十多年前，日本媒体以高高在上的语气断言，中国汽车工业即便拥有全套图纸，也需要五十年才能赶上日本发动机的水平。
转眼间，电动车时代到来。2024年1月，特斯拉财报会上，马斯克直接指出，中国车企是全球最值得尊重的对手，如果没有贸易壁垒，它们能够远远甩开大多数竞争者。
日本汽车工业在20世纪五六十年代起步，丰田、本田等企业从战后重建中走出，专注于省油与耐用。到了七八十年代，它们凭借可靠工艺打入全球市场。这些公司路线各异，但都抓住了新能源的机会，并借助中国供应链实现快速迭代。
当年日本媒体的观点，根源在于燃油机时代的技术壁垒。21世纪十年代初，日本报刊常讨论中国汽车基础薄弱，即便有设计稿，也难以复制精密水平。日本车企依托成千上万零部件的微米级配合和材料热处理工艺领先，产业链中有众多小企业专注单一螺丝。中国几代技术人员拆开日本发动机后复装，使用寿命短，异响多，因为装配顺序和手感是核心机密。当时中国多依赖进口组装，维修过程中问题频出，差距确实存在。
马斯克在2024年1月24日的电话会议上直言，中国车企实力强大，既勤奋又具规模，供应链高效。他以比亚迪为例，称其迭代速度令西方企业难以跟上。特斯拉在美国建厂时受到工会法规约束，而在中国工厂运转流畅。这背后体现了中国自2015年起转向新能源，国家政策补贴电池研发、建设充电站，企业集中资源投入电池、电机、电控三大核心部件。
中国车企没有在燃油机老路上死磕，而是换赛道实现弯道超车。比亚迪由电池起步，宁德时代于2011年创立并迅速成为全球巨头。小鹏专注智能驾驶，小米借鉴手机产业经验。这些企业依托产业链协同，压低成本，提升产量。
2025年，中国新能源汽车产量达到1662.6万辆，销量1649万辆，渗透率47.9%，占全球市场一半以上。日本的发动机优势在电动车领域无处施展。
与此日本车企反应迟缓，销量连续三年下滑。2024年，丰田在华销量下降6.9%，本田下降30.9%，日产下降12.2%。它们开始后知后觉，丰田在上海车展提出要学习中国速度，并宣布在金山区独资建设雷克萨斯电动车工厂，计划2027年投产。本田与华为合作智能座舱，采购宁德时代电池。日产则与Momenta合作推出自动驾驶车型N7。这些举措显然是在补齐新能源短板，也说明百年的技术护城河已被绕过。
2025年，中国汽车出口总量达到709.8万辆，其中新能源出口261.5万辆，同比翻倍增长。比亚迪海外销量前11个月达到91.29万辆，同比增长153.58%。日本车企在泰国等地建厂，而中国企业如比亚迪在巴西、匈牙利布局更快，以规避关税并辐射欧盟市场。这让马斯克的评价更显分量，中国的国家战略与资源整合能力，使产业链的完整性成为竞争优势。
展望未来，2026年中美竞争焦点转向自动驾驶。雷军在1月10日表示，特斯拉很强，但小米有信心比拼。何小鹏在美国试驾FSD后认为，中国复杂的路况蕴含巨大机会。小鹏新系统通过视觉实现直接反应，北京发放L3号牌，法规逐步完善。特斯拉在美国实现零干预穿越大陆，但在中国城乡复杂路口则表现不佳。中国拥有海量视频数据训练AI，执行力全球领先。
日本车企仍在追赶，但中国车企已经稳固高端市场。2026年，中国汽车销量预计达到3475万辆，其中新能源1900万辆。马斯克的尊重已成为事实，中国从技术追赶到创新引领，正在全球规则。
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