英国银石赛道——上周末,这里迎来了英国体育盛夏里最热闹的赛事。有16.6万车迷涌入了英国大奖赛现场,整个周末下来,总入场人数差不多能到五十万。这不仅刷新了赛事纪录,更会成为F1赛程里的新标杆。
“我从没刻意追过数字,但在75周年这当口创下新纪录,确实有种奇妙的呼应。”银石赛道管理总监斯图尔特·普林格尔在接受采访时说。
今年是F1诞生75周年,从2月伦敦O2体育馆那场华丽的赛季揭幕战开始,各种致敬活动就没断过。但只有回到银石,才算是真正踩在了这项运动的精神故土上。1950年5月13日,在乔治六世国王的注视下,银石承办了首届F1世界锦标赛,算是给这段传奇开了头。
然而,尽管上周日的比赛会成为银石的特别里程碑——见证着F1近年人气飙升和赛道自身发展的双重成果——但这条赛道的目光早就投向了未来。它要确保再过75年,自己依然是英国赛车运动的核心。
“现在F1势头正好,银石也一样。”普林格尔说,“但对我们俩来说,光有历史远远不够。必须一直往前闯。”
银石赛道深深扎根在每一位英国F1车手的职业生涯里。刘易斯·汉密尔顿曾在这里九次夺冠,创下单个赛道的车手纪录;兰多·诺里斯和乔治·拉塞尔的首场比赛都献给了这条赛道。今年,会有四位车手代表英国出战,就连代表泰国参赛的亚历克斯·阿尔本,也是在英国出生长大的。
“这赛道确实棒,但更重要的是这里的车迷。”诺里斯说,“那种支持和喜爱,在别的地方很难感受到。太特别了。”
拉塞尔还记得2009年的场景:他站在考斯角(当时赛道的第一个弯角)外侧,看着赛车呼啸而过。“那一刻我就知道,总有一天我要冲到那里去。”他说,“银石是我第一场比赛、第一次夺冠(F4方程式)的地方,也是我第一次测试F1赛车的地方。”
过去十年,汉密尔顿是英国赛车的象征;而上周末,诺里斯最终成为了在家乡夺冠的车手。这位迈凯伦车手曾坦言:“如果能用所有胜利换一场银石冠军,我愿意。”
银石特意在斯托弯外侧为诺里斯打造了“兰多看台”,荧光黄色的装饰像一片沸腾的海洋。1万张原本不好卖的门票,90分钟就抢光了;5月追加的1000张,几天内也卖完了。赛道在看台的社交媒体宣传上下了不少功夫,普林格尔说,这成功吸引了新观众——“兰多看台”70%的购票者是女性。
周四,诺里斯特意去看台和车迷见了面。“一想到有这么多人为我欢呼,太不可思议了。”他说。
“每个赛事推广者都知道,本土英雄很重要。”普林格尔说,“我们很幸运,F1在推广整个锦标赛、提升知名度方面做得很棒。”但他也觉得,银石自己在扶持新人上有责任——目标是未来多年,都能让本土车迷为赛道骄傲。
“75年的传承,让我们有了根深蒂固的生态系统。”普林格尔说。他特别提到拥有银石的英国赛车俱乐部(BRDC)对人才的支持:和《Autosport》杂志合办的年度奖项,专门表彰优秀年轻英国车手,不少现役明星都靠这个获得了第一次F1测试机会,包括2014年获奖的拉塞尔。
“我们是由非营利俱乐部运营的,一心想为英国赛车运动做好事,这才孕育了这样的环境。”
普林格尔觉得,银石的意义早就超出了赛道本身——它是英国“赛车谷”的核心地标。明年起,11支F1车队里有10支会把基地设在英国,多数离银石只有一小时车程;阿斯顿·马丁和2026年加入的凯迪拉克车队,就在马路对面。赛道里的技术学院,正源源不断培养着下一代赛车工程师。
上周早些时候,F1首席执行官斯特凡诺·多梅尼卡利和英国首相基尔·斯塔默见了面,聊到了F1对英国经济的影响:据估计,这项运动每年能带来120亿英镑收入,直接创造6000个工作岗位。银石在其中的作用举足轻重。
“我们想让银石成为一个能点燃梦想的地方。”普林格尔说,“过去75年,已经为这个品牌打下了根基。”
15年前,没人敢想银石能在一个周末迎来近五十万车迷。那时,它作为英国大奖赛主办方的未来还悬着——2010年,F1甚至和莱斯特郡的唐宁顿公园赛道签了约,想把比赛移过去,最后因为项目黄了才留在银石。
2017年,银石还曾触发合同终止条款,说按原来的条款办赛,财务上扛不住。直到和自由媒体集团谈成新条款,才算稳住。
如今一切都变了。去年,银石签了份10年合同,把赛事留到2034年——这在F1里算是最长的合同之一。多梅尼卡在和斯塔默见面时说,尽管过去和赛事推广方的关系“剑拔弩张”,但现在的银石“天生就该永远留在赛程里”。
普林格尔把2024年前的日子称为“过山车年代”,但他说,随着F1粉丝群体的变化和赛道设施的升级,那些挣扎早就“算不上银石的标签了”。
现在的银石,早就不只是F1赛道了。它还办MotoGP和国内锦标赛,主直道旁盖起了酒店,赛道边有叫“Escapades”的豪华住宅;靠着历史开的博物馆,12月还会重启“灯光之旅”,车迷可以开车看圣诞灯饰。普林格尔说,F1的强大品牌,帮银石“打造成了全年都能来的休闲和商业地方”。
赛道还借着节日氛围——好多车迷在这儿露营——请知名音乐人来表演,而且演出包含在门票里。2017年自由媒体集团接手F1后,不少赛道都学这招,但银石的主舞台已经是英国第二大,仅次于格拉斯顿伯里音乐节的金字塔舞台。上周四,萨姆·芬德拉开了序幕,雷伊、胖男孩斯利姆和贝基·希尔会在周末接着登场。
“我们完全认同自由媒体集团对F1的愿景——它是全球最大的体育和娱乐资产。”普林格尔说。
他觉得,英国大奖赛已经有了自己的特色,不用和别的赛道比:“我们不会和新加坡争市中心夜赛的热闹,也不会和拉斯维加斯、迈阿密比海滨的时髦。但这种英国夏日节日的感觉——音乐、赛车、露营的狂欢——在这里特别受欢迎。”
上周末,银石没为F1 75周年搞什么奢华庆典。赛道打算在8月的银石节日上纪念这个日子,到时候会尽量把历届F1冠军赛车(或复制品)都找来。
普林格尔说,那可能是“史上最牛的冠军赛车集结——论血统和历史跨度,都是空前的”。
但银石的重心,一直放在未来。熬过“过山车年代”,它已经成了赛程里最受车迷和车手喜欢的赛道之一,现在正稳步扩大规模。
每年7月F1回来时,赛道总有新设施冒出来——今年,一条顶级卡丁车赛道就要开了。
就算多梅尼卡利觉得银石“永远该在赛程里”,普林格尔和团队也从没自满过。“我必须强调,我们从不觉得在赛程里是理所当然的。”他说,“未来十年,我们会一直升级银石,确保续约时没任何问题——因为我们想一直办下去。”
尽管和2034年的合同已经签了,倒计时其实早就开始了。银石正在不断加固自己,应对未来的风险,坐稳英国赛车运动核心的位置。
“银石和锦标赛早就血脉相连了。”普林格尔说,“75年后,我真心希望这里还是一条F1赛道。”
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