丰田放着自家王牌爱信AT不用，偏在卡罗拉、RAV4这些走量车型上全面推行CVT，根本不是技术倒退，而是一场精心算计。 它精准抓住了家用车用户最核心的诉求：省油、平顺、便宜。 这不是简单的取舍，而是对市场和消费者心理的深度洞察。
对于一款定价在十多万的家用车，成本控制是首要考虑。 爱信AT变速箱内部结构复杂，包含液力变矩器、多组行星齿轮和大量离合器片，零件繁多，制造和装配精度要求极高，导致其制造成本居高不下。
相比之下，CVT变速箱的核心结构主要是钢带和可变直径的锥轮，零件数量少，生产成本显著降低。 这种成本优势使得丰田可以在最终售价上更具竞争力，或者将节省的成本用于提升其他舒适性配置，这对价格敏感的家庭用户来说至关重要。
全球日益严格的排放法规是推动丰田转向CVT的关键外力。 各国推行的企业平均油耗等政策，给车企带来了巨大的减排压力。
CVT变速箱没有固定档位，可以实现传动比的连续无缝变化，从而让发动机始终维持在最高效的转速区间工作。 实际测试表明，搭载CVT的车型相比同款车型的老式6AT版本，燃油经济性可以提升10%到15%。 这对于降低用车成本和满足法规都至关重要。
日常驾驶的平顺性是CVT的另一大优势。 传统AT变速箱在换挡时不可避免地会产生顿挫感，尤其在城市拥堵路况下，频繁的换挡会影响乘坐舒适性。 CVT变速箱由于没有固定的档位，其加速过程如拉橡皮筋般线性且连贯，动力输出没有中断，提供了类似电动车的丝滑驾驶体验。 这种平顺性极大地缓解了驾驶疲劳，非常符合家庭用车场景对舒适度的要求。
针对CVT变速箱过去常被诟病的起步乏力、钢带打滑及可靠性问题，丰田通过技术迭代进行了改进。 例如，丰田应用的Direct Shift-CVT技术，在传统钢带结构基础上增加了一套起步齿轮。
车辆在低速起步和加速时由齿轮驱动，避免了钢带在最大负荷下打滑的风险，提供了更直接有力的起步感受；当车速提升后，系统再无缝切换至钢带传动，继续发挥其省油和平顺的优势。 同时，通过优化液力变矩器锁止范围等措施，也进一步提升了传动效率和可靠性。
丰田并未完全放弃AT变速箱。 在普拉多、兰德酷路泽等需要应对恶劣路况、承受大扭矩的硬派越野车，以及部分雷克萨斯高端车型上，丰田依然坚持使用爱信AT变速箱。 这是因为AT变速箱在应对极端工况下的可靠性和扭矩承载能力方面依然具有优势。 这种按车型定位精准匹配变速箱的策略，体现了丰田务实的市场方针。
在汽车行业，车企选择变速箱技术时，专利壁垒也是一个现实因素。 AT变速箱的核心技术专利长期被爱信、采埃孚等少数巨头掌握，其他车企采购时需要支付高昂的费用。 而CVT技术的专利环境相对宽松，有助于丰田更好地控制供应链和成本。 同时，CVT变速箱结构相对简单，与从小排量到中等排量的多种发动机匹配适应性更强，更适合大规模标准化生产。
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