在谈起早已故去的起亚Soul之前，值得我们先来回顾一下往事。你还记得在美国销售的第一款起亚汽车吗？不，我也不记得。那是一款名为Sephia的平淡无奇的轿车，最有趣的是，起亚从马自达获得了四缸发动机的设计授权，但却在自己的工厂生产。第一代Sportage于1995年问世，是一款性能卓越的越野车。
事实上，如果你看看起亚在20世纪90年代初到2008年推出的任何车型，你都会发现它们都极其平淡无奇。Rio、Sedona、Sorento、Spectra、Optima，这些车型都缺乏想象力，设计模糊，只为融入它们所竞争的类别，价格远低于主要竞争对手。这正是起亚的竞争领域。它远没有达到如今的巨擘地位，而像Carnival和Telluride这样优秀的车型更是远超人们的想象。
起亚知道它的汽车销量不错，但需要提升。这导致了全球有史以来最典型的企业盗窃案例之一。
Peter Schreyer 走进大楼
对于那些不了解施雷尔的人来说，他是地球上最优秀的汽车设计师之一。很多人认为第一代奥迪TT是他迄今为止最杰出的作品，但我不敢苟同。帮助捷恩斯成为德国顶级汽车品牌的有力竞争对手，无疑是他更大的成功，因为他还负责了G70、G80和G90的设计。
重要的是要记住，设计并非一切，但它在汽车领域相当于约会时的第一印象。如果你在人类层面相当于第一代起亚Rio，那我真为你感到惋惜。
施雷尔的首个独立项目是起亚Kee，这是一款后轮驱动的V6双门轿跑车，搭配手动变速箱，但当时起亚品牌尚未准备好进军该细分市场。但它可以在当时规模相对较小、全新的紧凑型跨界车市场中竞争。起亚在2005年底特律车展上推出了Soul概念车，明确表明了其进军美国市场的意图。
构思这一概念的人，同时也是最终成果的功臣，是迈克·托佩 (Mike Torpey)。施雷尔 (Schreyer) 出手相助，帮助托佩完成了整辆车的设计，包括如今闻名遐迩的虎鼻格栅。Soul 是首款采用这一著名设计的量产车。
灵魂也有实体
我年纪够大了，体验过三代Soul。我不得不去翻阅印刷品（还记得印刷品上的字迹吗？）来寻找我对它的最初印象。年轻时的我，觉得它速度慢，五速手动变速箱很不给力，而且驾驶体验也不如我想象的那么动感。现在的我甚至开始纳闷，自己当初为什么要求车子更硬一点……
然而，起亚在其他所有重要方面都做到了极致。Soul 的目标客户是年轻人，标准配置列表也体现了这一点。
在那个前门上只有两个扬声器的时代，你可以连接iPod或USB，通过六扬声器音响系统播放音乐。你可以通过蓝牙连接手机，但只能用于打电话。起亚还凭借其独特的设计，超越了Mini，提供了炫酷的选装配置，让客户可以在外观上留下自己独特的印记。你可以选择一种绝妙的颜色，并用对比鲜明的外部装饰、赛车条纹和龙形图案来增添色彩。
这些赛车条纹并没有让车速更快，但这无关紧要。这辆车的售价大约为1.4万美元，考虑到通货膨胀，这正是Soul的售价。同一时期，Mini Cooper的基础款售价为1.9万美元起，而且配置和空间都远不及Soul。而且，我敢说，它和Soul一样酷……
所有这些都很重要，但起亚还有另一个有趣的策略。每当顾客开始抱怨Soul的某些方面时，起亚就会不断改进。内饰塑料感太强，起亚对此进行了改进。驾驶体验不太好，但在一年内就得到了改善。五速变速箱有点老旧，在2012年进行了大规模改款时，起亚更换了变速箱。
Soul 预示着起亚新时代的到来
起亚Soul上市首年（2010年）销量为67,110辆。第二年，销量突破10万辆，并一直保持到第二代。时至今日，Soul仍然是一款比大多数车型都更成功的车型，2024年销量达52,397辆，2025年迄今销量达36,339辆。
第二代和第三代Souls沿用了与第一代相同的基本设计，同样是性能卓越的车型。多年来，在Seltos车型问世之前，它一直是该品牌旗下更酷炫车型的入门级车型。但Souls为何如此重要？关键在于留存率，或者换句话说，一个品牌能吸引多少回头客。值得一提的是，在美国，品牌忠诚度正处于历史最低点，只有不到50%的消费者会坚持使用自己钟爱的品牌。10年前，丰田车迷光顾福特经销店是不可想象的，但现在这种情况正在发生。
根据标普全球移动出行的数据，起亚目前的客户留存率为51.1%，这听起来并不令人印象深刻，但请记住，行业平均水平为43.9%。客户忠诚度较低的品牌包括马自达、大众、GMC、吉普、三菱、道奇和克莱斯勒。
但这为什么重要呢？因为汽车制造商喜欢把车留在家庭里。起亚Soul非常擅长吸引年轻顾客。这款Soul在他们结婚生子之前一直很受欢迎，到了那个时候，他们只需要升级到Sportage或Sorento就行了。如果这些顾客特别擅长养老，起亚还有嘉年华。起亚唯一缺少的就是一款有趣的退休车，但至少二手Stinger既便宜又好玩。
我们会失去灵魂，因为这个行业没有灵魂
既然起亚已经停产了Soul，现在只剩下三款价格实惠的紧凑型跨界车了。现代Venue、雪佛兰Trax和日产Kicks都是不错的车，但并没有特别吸引人的地方。就连起亚更贵的Seltos也是一款不错的车，但它的配色方案与德系车不相上下，这意味着你可以选择灰色、深蓝色、深灰色、深灰色，以及几乎可以算作黑色的灰色，但它没有被称为黑色，因为市场部门想出了一个很酷的名字，让它听起来很前卫。
Soul 并不惧怕陷入困境，在汽车制造商不敢偏离新常态的当今世界，这是一个值得欢迎的突破。
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