很多车主判断车辆是否正常的标准只有一个，就是能不能启动、能不能继续行驶。“能开”并不等于“没有故障”。刹车脚感变化、方向盘抖动、发动机声音异常、车内出现焦糊味等现象都是车辆状态发生变化的信号。它们未必意味着车辆马上就会抛锚，但是被长期忽略的小问题有可能会发展成更大的维修项目甚至增加行车风险。
最需要先处理的是制动系统异常。如果刹车踏板比平时软很多，在踩下时行程变长或者要更长的距离才能停下来，那么就不能继续跑高速、长途了。刹车油的状态、刹车片的磨损程度、制动管路渗漏以及真空助力系统的性能等都会造成类似的状况出现。遇到这种情况的时候应该立刻减速停车检查；如果制动力明显减小，则最好联系专业救援人员来处理而不是抱着“开到修理店再说”的态度继续行驶。
方向控制方面的改变也不能忽视。车辆在平直的路面不断向一边跑偏，可能和四轮定位、轮胎磨损或者悬挂部件有关；高速行驶时方向盘出现明显的抖动，可能是由于轮胎动平衡、轮毂、半轴或者底盘连接件等原因引起的。轻微的问题不一定会导致失控，但是会损害到轮胎的寿命以及车辆的稳定性。发生异常之后首先要对车辆进行检查包括轮胎气压和外观是否正常，然后前往维修机构做定位、动平衡和底盘检查工作以确保不会带着问题长时间高速行驶。
声音和振动是车辆最容易被车主所感觉到的预警信号。冷车启动时产生之前没有的声音，加速的时候发动机噪声忽然变大，或者车辆怠速的时候明显抖动、转速上下波动等现象应该进行检查。造成这些情况的原因有火花塞或者点火线圈的状态不好、喷油和进气系统出现问题、机脚胶老化等等也有可能是由于机油压力、排气系统堵塞等原因造成的。尤其是发动机故障灯同时亮起或者闪烁的时候，不可以只依靠提高转速、继续行驶来“试试看”，而应该读取故障码并确定其来源。
气味的变化比声音更加需要及时处理。车内闻到塑料或者线束烧焦的味道，可能是电路过热、线路破损或者是用电设备异常造成的；长下坡或者频繁制动后出现浓烈焦糊味，要警惕刹车拖滞和制动部件过热；如果一直有汽油味的话，则应该检查油管、接口和燃油系统密封情况。遇到这样的气味时，应立刻停车远离明火，不能简单地认为是车内味道大或者天气太热。在原因未查明之前，请勿继续长途驾驶或者进入封闭的停车场。
动力突然下降、起步迟缓、超车时加速困难等现象也不能全部归咎于车辆老化。进气受阻、燃油滤清器堵塞、火花塞性能下降、积碳以及三元催化器排气不畅都可以导致车辆出现“踩油门只听见声音，车速上不去”的情况。如果动力衰退和抖动、故障灯亮起以及油耗增加一起发生，则说明问题不是由单一部件造成的。此时应当减少不必要的驾驶行为，在动力不足的情况下尽量避免超车或者驶入复杂路况。
仪表盘上的警示灯不能只根据颜色来决定是否可以继续开车。发动机故障灯、胎压报警灯、机油压力灯等分别对应不同的问题。有些灯光亮起之后仍然可以行驶，但是这并不能说明车辆已经完全失去了功能，也并不代表它可以一直拖延下去。若警示灯闪烁、伴随抖动、异响、动力骤降，或者机油压力等关键警示出现，则应该尽快安全停车并寻求检查。胎压报警要先确定是否扎胎、慢漏气或者轮胎温度变化，不能直接高速赶路。
油耗突然升高是种容易被忽视的“慢信号”。在驾驶路线、载重、天气和油品没有明显变化时，油耗持续增加可能是由于轮胎气压过低造成刹车轻微拖滞造成的空滤堵塞或者传感器故障引起的点火效率下降或者是发动机积碳等问题。它并不一定表示需要大修，但是可以经过检查来找出原因。日常用车可记录一段时间的油耗以及异常表现，在发现刹车、方向、声音、振动、气味、动力或者警示灯中任何一个持续变化的时候就及时检修。车辆不会替车主做出风险判断，真正省钱且更安全的做法就是在还能正常行驶的时候把问题查清楚，而不是等到路上彻底失去行动能力。
