欧洲汽车产业转型过程中，工厂不再是某一车企的生产基地，同时也是多个品牌、多个国家企业共同使用的制造平台。
英国桑德兰的变化正是该趋势体现出来的一种形式，日产打算把部分闲置生产能力交由中国车企使用起来，在提高设备利用率的同时尽量保持当地就业。从2015年起就一直作为日产在欧洲的重要生产基地的是桑德兰工厂，而自从1986年投产以来又一直是日产在欧洲的主要生产基地。目前该厂有近万名员工，周边的供应商、物流和服务业也带来更多的就业岗位。由于近几年工厂开工率大约为五成，所以日产在今年6月宣布已经与中国汽车企业奇瑞签署乘用车代工合作备忘录。
根据现有的想法，日产可能会把两条生产线合并起来生产奇瑞汽车。
就对工厂而言来说，并不是更换了一个品牌标识的问题而是重新安排了设备、人员以及供应链资源的问题。从当地居民的角度来讲，只有保持稳定生产才能保证就业的持续性或者产品的最终归属地并不那么重要了。桑德兰本地一名曾在日产工作的员工认为只要能给合作方带来技术和投资就不用考虑合作方来自哪里，不管是谁都可以合作。一位在当地生活了70多年网约车司机也提到，在日产进入桑德兰的时候，也是改变当地产业环境的开始。对很多居民来说，工厂持续运转也就意味着家庭收入、周边商铺和地方服务业还有稳定的支持。
这种合作并不是英国独有。欧洲汽车产业正在出现类似的安排，斯特兰蒂斯已经把西班牙一座工厂的所有权转给了其与浙江零跑科技组建的合资企业来生产零跑品牌电动汽车；同时斯特兰蒂斯还在研究由法国西部雷恩工厂为东风汽车生产新能源汽车。福特在2021年7月宣布将与吉利汽车控股在西班牙成立合资公司，在当地使用当地的工厂制造面向欧洲市场出售的车辆。
从行业的规模上来说，一项市场调查指出，中国汽车企业对于欧洲汽车产业产能的占有比例，有可能从2026年的百分之二点零增长到百分之四点二。
该比例并不是说欧洲汽车行业就会全部取代起来，而只是产业合作方式正在发生变化：欧洲有成熟的工厂、供应链和销售网络，中国企业则在电动汽车技术、产品开发和成本控制方面具有较强的能力，并且开始以合资、代工和工厂合作的方式把各自的长处连接起来。
因此，欧洲所面对的并不是“要不要合作”的一道简单的选择题，而是在引入外部资本、保持制造能力以及保证产业自主性之间寻找一个平衡点。英国汽车制造商和贸易商协会认为可以给中国企业以投资许可，但是也要注意国家安全、本地就业及供应链的合作。欧盟也正在研究相关规则，合资企业的持股比例和本地零部件采购等有关问题。
从桑德兰到西班牙再到法国，工厂合作已经成为欧洲汽车产业调整的一种现实路径。对于中国企业来说进入欧洲市场不仅仅是为了销售整车,更是参与当地的制造;对欧洲企业以及地方政府来说怎样把外部的资金和技术转化为长期的就业、供应链能力以及产业升级才是合作能否长久的关键。2030年的产能比例只是个预测，真正值得观察的是这些合作是否能给工厂、员工和消费者之间形成更稳固的联系。
