高速服务区里，一辆轿车的右后轮瘪得贴在地上。车主打开后备箱，掀开底板，备胎安安静静躺在那里，橡胶表面连一点裂纹都没有。他把备胎搬到瘪胎旁边准备换，拧开气门嘴一测气压计，指针直接归零。
同样的场景在另一条路上演过。凌晨两点的国道上，一辆SUV右前轮扎了钉子。车主靠边停车，打开后备箱拿出备胎，气压充足，二十分钟换完继续赶路。第二天去轮胎店检查，发现备胎气压是2.4bar，刚好在标准范围内。
两辆车的备胎年龄差不多，都是出厂五年。区别只在于，一个定期检查过气压，另一个从来没有。很多车主对备胎的态度就是"放着就行"，直到真正需要用的时候才发现它根本没法用。
全尺寸备胎和非全尺寸备胎是两回事。全尺寸备胎和车上其他四条轮胎规格完全相同，换上去之后可以正常行驶，不需要特殊限制。非全尺寸备胎通常比正常轮胎窄一到两个规格，直径也有差异，装上去后车辆行驶姿态会发生变化。国内市场上大部分家配备的都是非全尺寸备胎，颜色通常醒目的黄色或橙色，轮毂也是钢制的，和原车轮毂明显不同。
非全尺寸备胎有严格的速度和距离限制，最高时速不能超过80公里，建议行驶距离不超过150公里，到了轮胎店就得换回正常轮胎。长时间使用非全尺寸备胎还会对差速器造成额外负担，维修成本远高于换一条新胎。很多车主不知道这些限制，装上备胎之后照常开高速、跑长途，结果备胎过度磨损导致二次爆胎。
备胎存放在车辆上的位置因车型而异。大部分轿车备胎放在后备箱底板下方，用一颗固定螺栓或卡扣锁住。部分SUV备胎吊在车尾底部，用钢缆和锁紧机构固定，这种设计节省车内空间但取放不方便。少数车型取消了备胎，改用补胎液和电动充气泵的组合方案，这些车通常配备了缺气保用轮胎。
缺气保用轮胎也就是常说的防爆胎，胎侧经过加厚加强处理，即使在完全失压的情况下也能以不超过80公里的时速行驶大约80公里。配备防爆胎的车型多数不配备备胎，宝马和奔驰部分车型就采用这种方案。防爆胎的优点是扎钉后不用自己动手换胎，缺点是轮胎价格比普通轮胎高出不少，而且乘坐舒适性会打折扣。
备胎虽然是橡胶制品，但它和正常轮胎一样会老化。橡胶在氧气、紫外线和温度变化的作用下逐渐变硬，抓地力下降，胎体强度降低。一般轮胎的使用寿命在五到六年左右，备胎因为不接触地面、不受阳光直射，老化速度会慢一些，但超过十年依然建议更换。判断备胎能否使用的办法是看胎侧的生产日期，轮胎侧面有一组四位数字，前两位代表生产周数，后两位代表年份。
备胎的气压检查是最容易被忽略的环节。普通轮胎的气压会随时间缓慢降低，备胎也不例外。建议每次保养车辆时顺便检查备胎气压，用胎压表测量后与备胎标注的标准气压对比。非全尺寸备胎的标准气压通常比正常轮胎高，一般在4.2bar左右，这个数值标注在备胎胎侧。如果测出来的气压低于标准值，用充气泵补到标准值即可。
更换备胎的操作步骤并不复杂，但需要按照正确顺序来。先将车辆停在平坦路面上，拉紧手刹，在车轮对角方向放置三角警示牌。用千斤顶将车辆顶起到轮胎离地，先用扳手松开花柄螺栓但不要完全拧下。卸掉螺栓后取下瘪胎，将备胎对准螺栓孔位装上去，用手先拧上几圈螺栓确保对正，再用扳手按对角顺序依次拧紧。最后放下千斤顶，再次确认所有螺栓已拧紧。
整个过程大概需要二十到三十分钟。操作中最容易犯的错误是千斤顶位置放错，导致车辆倾斜甚至滑落。每辆车的千斤顶支撑点在车身底部有明确标记，通常在侧裙下方，是一个加强筋的位置，翻看车辆使用手册就能找到。
有经验的司机通常会定期做一件事：每隔半年打开后备箱检查备胎气压，顺手看看备胎表面有没有龟裂和鼓包。这个动作花不了两分钟，但在关键时刻能省掉大麻烦。备胎在后备箱里安安静静待着，不代表它随时能派上用场。
不妨今天回家打开后备箱看一眼，检查一下备胎的气压和生产日期。拿胎压表测一下，如果数值偏低就顺手补到标准值。花不了两分钟的事，下次在路上遇到扎胎的时候心里就有底了。
