手动挡汽车在红绿灯前停车的时候，是否应该提前换入一挡的问题，不能只看“马上要停”这个动作来决定。更重要的是根据车辆此时的速度、离停车线还有多远、本次停车是短暂停留还是一个完整的信号灯周期来做出判断。
如果车辆已经接近停止，发动机转速慢慢降低，驾驶者准备将车完全停下来的时候，并不需要为了以后的起步而提前强行挂入一挡。在车辆行驶过程中，挡位的选择应该和当前的速度相匹配。速度较快时直接挂一挡会带来换挡冲击甚至造成车辆明显顿挫。
比较稳妥的操作方式是先松开油门使车辆自然减速，同时配合制动踏板控制车速。随着速度的减小可以按实际情况逐步降档，也可以在确认即将停车的时候踩下离合器，把挡位退回空挡。当车辆完全停下来之后再根据红灯剩余的时间来决定是否挂入一挡。
这里要指出的是，“踩下离合器”并不是“所有的操作都完成了”。很多驾驶者在停车等待的时候一直保持着踏离合器、挂着一挡的状态，认为只要绿灯亮起来就能马上起步。短时间这么做一般不会立刻造成问题，但是如果每次等灯时都长时间保持这种状态的话，左脚会很疲劳、离合器分离轴承也会持续承受工作负荷。等候时间较长时挂入空挡并松开离合器则更合适。
当然红灯只有极短时间内就会熄灭的情况下，在车辆仅仅停顿了一瞬的状况之下也可以继续维持一挡并且踩着离合器，准备随时起步。但是该前提必须是车辆已经基本停稳，并且驾驶者可以稳定地控制制动，不会因为判断失误而使车辆向前窜动。对于新手来说，与其一直追求“绿灯亮马上走”，不如先保证车停下来并且脚下的操作清楚起来再起步。
起步的时候使用一挡，是因为一挡的传动比更大，在车辆静止或者低速的时候可以提供更多的驱动力。汽车完全停住之后重新开始起步一般应该用一挡，但是当遇到拥堵时车还在缓慢前进而没有完全停下来的情况下，则要根据车速来决定是否继续使用二挡。因此对于所有低速情况来说都必须换一挡。
车辆流缓慢移动的时候,车辆只是在几秒钟内减速又很快地重新开始向前行驶。如果此时频繁地在一挡和二挡之间来回切换，反而会增加操作次数，也容易造成顿挫。只要二挡下发动机运转平稳、不明显抖动，车辆速度也与挡位匹配，就可以继续保持当前档位。如果车速已经低到二挡不能顺畅运行，则及时降到一档更合适。
判断是否要换挡可以观察一些信号。当在低速高挡的时候出现明显的抖动时，说明该挡位偏高；松开离合器后发动机声音沉闷，车辆加速反应缓慢，说明需要降低到下一档位。相反的挂上一挡之后发动机转速突然升高、车辆有拖拽感的状况大多是因为车速还不能适合使用一档。
临近红灯的时候刹车和离合器配合也很重要。一般可以先用制动来降低车速，在发动机转速和车速都降到需要控制范围内再踩下离合器，防止因为转速过低而熄火。如果提前很久就踩下离合器滑行，车辆就会失去发动机制动，完全依靠刹车来控制车身的运动情况，在路面变化或者前车突然减速的时候驾驶者无法掌控好行驶方向。
停车距离较长，路口坡度大，操作要更谨慎。上坡等待的时候不能只依靠离合器半联动防止车辆后溜，否则离合器片很容易产生不必要的磨损。下坡接近路口时也不能长时间空挡滑行。车辆是否处于挡位、何时踩离合器都应该服务于减速和安全控制而不是单纯为了省一次换挡动作。
因此手动挡等红灯快停车的时候一般不需要提前挂入一档。车辆还在移动的时候就按照车速来选择合适的档位；确定要完全停住之后就可以退到空挡等待；绿灯起步时再挂上一档。如果只是短暂的停车也可以保持一挡，但是不要长时间地踩着离合器等待。
养成好习惯不是死记硬背“停车必须一挡”、“等灯必须空档”，而是根据车速、停车时间、路况以及发动机状况灵活应对。挡位匹配车辆速度起步使用一挡，长时间等待及时空挡，可以减少顿挫，也可以使驾驶动作更加从容。
