上世纪八十年代初，中国公路客运刚刚起步，进口的日系中巴几乎占据了全部市场。那时候丰田考斯特之类的车子，跑起来稳得像端着一杯水走钢丝一般平展，坐着舒服得像自家沙发，可就是价格死贵，配件要从国外运，还得忍受维修慢、成本高的痛苦。荥阳一家印刷机械厂眼看业务撑不下去，领导一咬牙，干脆转行造车。
1983年，他们从改装车入手，专门针对乡村小路那些窄弯多、泥土颠簸的环境。恰逢1982年电影《少林寺》大火，带着热度直接给品牌取名“少林客车”，全国人一听就记住了，这免费广告可真是捡到宝。日系车占了城市线路的大头，少林不跟它们硬碰，反倒是专打县乡市场。
1984年品牌注册，推出轻型客车，价格只要日系的一半，油耗低、车身小巧、土路表现佳。乡村运输户一看，这车配件本地买得到，维修站离得近，用着安心。1985年，他们改进底盘，让车在坡道上更稳。日系车容易生锈，少林用防锈处理，耐用性越来越接近。到1986年销量破千，运输户反馈说，泥路颠簸时日系车容易出故障，少林车能耐造。
生产线半自动化后，日系车进口还遇到汇率波动，价格上上下下，少林趁机发力。1987年推出柴油轻型客车，载十五人，功率够用，价格却只有日系的三分之一。紧接着建区域仓库、快速送配件，日系经销商压力倍增。1988年全国公路网扩建，少林深入中西部，配件便宜又易维护。1989年少林车出口东南亚，国内日系份额从七成掉到五成，批量合同签得利落。
1990年推出19座车型，悬挂加固，适应乡村颠簸，销售点覆盖周边多个省份。到1991年，少林中巴销量跻身前三，国内政策收紧进口，安全制动升级，乡村线路少林车占了一半。1992年国家支持本土造车，补贴扩产，日系降价也没压住，少林甚至办培训帮助用户保养。1993年空调版中巴上市，国产件稳如老牛，销量破万台。之后不断优化座位布局、提升车辆适应性，到1996年全国销量第一，电子仪表、操作方便，销售队深入基层收集需求改进设计。
1997年重组股份公司，资金注入，扩张明显。到1998年占全国中巴市场三成，研发中心专注乡村车。1999年多功能中巴可改货，2000年年产过万，出口增长，服务全国化。2001年稳居第一，供应链优化，用户满意度高。2002年出口非洲，国际认可，2003年销量达到峰值，日系基本边缘化。到2004年，少林已经是全国中巴王者，不盲目进大城市，专攻县乡小市场，皮实耐用，销售网络扎到乡镇，与个体运输户直接对接。
2005年升级生产线，产能翻倍，每三辆中巴就有一辆少林。乡村客运公司爱用，车辆可靠是关键。品牌在中西部靠口碑传开，经销商有激励政策推动销量。2006年新品内饰舒适，市场扩到东部，用户称用八年不坏，展会宣传优势。2007年销量仍第一，出口稳定，中西部线路以少林为主，服务完善到培训、金融支持，车型适应不同气候，用户群体稳定。2008年推出ABS，销量占企业八成，政府批量采购，获奖不断。
2009年依然稳居中巴王，乡村现代化建设中贡献大，设计实用、载货能力强，维修成本低，研发队伍强化。2010年获得新能源资质，传统销量稳。2011年加入娱乐系统，经销商网络密集全覆盖全国。2012年远程诊断系统上线，噪音改进，大部分用户满意度高。2013年继续稳定，新能源试点中巴上线，乡村市场占比高。2014年开始多元化，涉足地产和教育，资源分散，主业被弱化。2015年高铁冲击需求，销量下降，债务累积，资金紧张，生产放缓。2016年新能源补贴审查，少林卷入虚报骗补，7,560万元补贴被追回并罚款，取消资质，车型从目录除名，资金链断裂，声誉受损。2017年债权人起诉，累计失信84次，高限101次。2018年销量仅315辆，2019年跌到150辆，生产停滞，资产转让失败。
2021年11月进入预重整，管理问题与停产延续，荥阳政府成立清算组。2022年5月重整方案通过，实控人持股超八成，但债务庞大，最终破产重整落幕。昔日王者退出舞台，留下一个兴衰的记忆。
少林客车的故事，从借名气起步，到专攻小市场，将日系进口车挤下王座，成了中巴领域的头牌。但后来心思散了，多元化搞地产教育，把主业放一边，新能源领域还踩了违规骗补的雷，一步错便步步错。任何企业都必须专注核心业务，不要盲目折腾，否则再响亮的牌子也难逃坠落。中国本土车企的兴衰历程，正是政策与市场变幻之下的反复警醒。
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