如果把“跑车”和“越野车”放在一起，大多数人想到的可能是高底盘、宽轮胎，或者一台经过特别改装的性能车。但是宝马在1995年就曾尝试过一个更加大胆的想法——打造没有固定顶棚、可以四轮驱动并且拥有V8动力的敞篷越野跑车，它的名字叫做Z18。
这台车最特别之处就是外形上少了一块车身顶部，并且它从设计之初起就不把自己限定在某一类车型之内。保留了Z系列跑车对于驾驶乐趣追求的一面，又加上了SUV的通过能力。简单来说，宝马希望驾驶者可以体会到敞篷跑车的轻松感，在离开铺装道路之后去面对更加复杂的路况。
放在今天看来,Z18思路很简单。市场上已经出现了很多强调个性、跨界属性的车型，跑车、SUV、敞篷车之间的界限越来越模糊。但是上世纪90年代的时候，这样的组合就远远超出了多数人的想象范围之内。那时的SUV还没有成为主流生活方式车型，敞篷车也更多和公路巡航以及城市驾驶联系在一起，而宝马却把两者直接揉合到一起。
动力部分也同样有看点。宝马Z18采用的是V8发动机，在最大功率上达到了355马力，并且匹配了五速手动变速箱的四轮驱动形式。作为诞生于1995年的概念车型来说，这套组合已经足够激进。它不是只是展示造型的静态模型，而是在“能开、好玩、能越野”这三个方向上做了具体的安排。
从时间上看，Z18还早于宝马X5。X5在1999年推出之后就成为宝马进军豪华SUV市场的主力车型，而Z18则是在其之前四年的时候就已经开始对宝马的运动基因进行拓展了。因此人们会把它当作是宝马早期四驱探索中的重要作品来认识它。但是它更适合被理解成一次概念化尝试，而不是后来量产SUV的直接前身。
Z18车身没有按照传统豪华车的方式打造，用了很多塑料材质，整体思路更接近轻量化、户外使用。车内没有复杂的豪华装饰，座椅和脚垫也考虑到防水的需求。这样的内饰布局使得下雨时驾驶者不能像普通的敞篷车一样迅速升起硬顶或软顶，并且还需要做好防雨准备甚至穿上雨衣继续驾驶。
它看起来不太方便，但是却是Z18最个性的部分。它并没有试图把敞篷与越野之间的矛盾完全消除掉，而是直接接受了这种原始感：“车顶可以没有”，“车厢可以被泥水溅到”，“座椅和脚垫尽量适应户外环境”。相比现在强调舒适、隔音和智能配置的车型来说,Z18更像是一台把驾驶过程本身放在首位的试验品。
它还具有一定的功能变化能力。拆除相关部件之后，车尾空间可以充当皮卡的装载用途。对于敞篷跑车而言，该设计很罕见；而对于越野车来说，则显得过于另类了。正因为它同时具有多个方向的特点，因此很难把Z18简单地归类为跑车、SUV或者皮卡。
根据现有的资料可知，这款车全世界一共只生产了三台。数量如此之少，也说明它从一开始就不是面向普通消费者的量产产品。它更像是宝马对未来车型可能性的试探：把品牌擅长的操控感、强劲动力和四驱系统结合起来，再加上开放式车身和户外属性最后会得到什么样的车呢？答案就是这台看起来有点怪但是非常鲜明的Z18。
从现在的汽车市场角度回望去,宝马Z18最有趣的地方不是它是否实用、是否适合所有人,而在于它提前展示了跨界的设计思路。后来越来越多的高性能品牌开始尝试把跑车造得更高、更强，加上越野元素。相比之下，宝马早在30年前就已经把类似方向摆到了设计桌上。
当然概念车与量产车之间仍然存在着差距。
Z18没有走上大规模生产的道路,恰恰说明它在当年还处于过于超前的状态之中。它需要消费者接受没有顶棚的车厢、有限的防护能力、更加直接的驾驶环境等。对于追求舒适和便利的人来说，这些特点可能是负担；但对于喜欢稀有车型和独特驾驶体验的人而言，它们反而成了不可复制的魅力。
宝马Z18未必是最实用的宝马,也未必是最容易被理解的宝马,却可能是品牌历史上最敢于“跨界”的作品之一。它没有成为街头常见的量产车型,但是由于这份少见的设计理念一直保留在汽车爱好者当中被持续讨论着。
如果你有机会拥有一台全球仅有3台的Z18，你会把它当作收藏品，还是愿意穿上雨衣，真正开着它去体验一段没有车顶的越野旅程?
