在咱们日常用车养车的过程中，很多人都会记得按时更换发动机的机油，因为大家都知道机油是发动机的“血液”，不换就会出大问题。
但是，汽车里还有另外一种油液，它的重要性一点也不亚于机油，却常常被绝大多数车主所忽视，那就是刹车油。
不少人对它的概念很模糊，觉得只要刹车还能用，就没必要去管它。
甚至有些车辆开到报废，可能一次刹车油都没换过。
这种想法其实隐藏着巨大的安全隐患。
刹车系统是汽车上最重要的主动安全装置，而刹车油，正是这个系统里传递力量的“神经中枢”。
一旦它出了问题，后果不堪设想。
要弄明白为什么刹车油需要定期更换，我们首先得了解它究竟是干什么用的。
简单来说，刹车油是一种液压油。
当我们驾驶员用脚踩下刹车踏板时，这个力量会通过一个叫做刹车总泵的装置，转换成液压压力。
然后，刹车油就作为这个压力的传递媒介，通过密闭的金属管路和橡胶软管，瞬间将压力传递到位于四个车轮上的刹车分泵。
刹车分泵接收到压力后，会推动活塞，让刹车片紧紧地夹住刹车盘，通过摩擦产生巨大的制动力，从而让高速行驶的汽车减速或者停下来。
这个过程的核心原理在于液体是几乎不可压缩的，所以你踩踏板的力量能几乎无损耗地传递到车轮上，保证了制动的及时和有效。
然而，刹车油有一个天生的特性，也正是它需要被定期更换的根本原因，这个特性就是“亲水性”，或者叫“吸湿性”。
也就是说，它会像干燥剂一样，不断地从周围的空气中吸收水分。
很多人可能会有疑问，刹-车系统不是一个完全密封的系统吗？
水分是怎么进去的呢？
实际上，刹车系统并非绝对的密不透风。
刹车油壶的盖子上通常有通气孔，用来平衡内外压力；连接车身和车轮的刹车软管是橡胶材质的，其表面存在着我们肉眼看不见的微小孔隙。
空气中的水分子就会通过这些渠道，一点一滴地渗透到刹车油中。
根据相关统计，在正常使用环境下，刹车油每年大约会吸收百分之一到百分之二的水分。
水分的混入，对刹车油的性能是致命的打击，主要体现在两个方面。
首当其冲的就是严重降低刹车油的沸点。
我们都知道，汽车在刹车时，刹车片和刹车盘会剧烈摩擦，产生极高的温度，这个温度有时能达到几百摄氏度，并且会通过刹车分泵传导给刹-车油。
为了应对这种高温，合格的刹-车油本身具有非常高的沸点，例如我们常用的DOT4级别的刹车油，在纯净状态下（即干沸点）可以达到230℃以上。
但是，水的沸点只有100℃。
当刹车油中混入的水分达到一定比例后，它的整体沸点就会被大幅拉低。
有实验数据显示，当刹车油中的含水量达到百分之三时，其沸点可能会下降超过百分之五十。
这意味着，在某些连续刹车或紧急刹车的情况下，当刹车系统温度轻易超过100℃时，刹车油中的水分就会沸腾，产生大量的水蒸气，也就是气泡。
我们前面提到，刹车系统依靠液体的不可压缩性来传递压力，而气体是极易被压缩的。
一旦刹车管路中出现了这些气泡，你再踩下刹车踏板时，你的力量大部分都被用来压缩这些气泡了，无法有效地传递到刹车片上。
这时驾驶员会感觉到刹车踏板变得非常软，踩下去的行程很长，甚至一脚踩到底，车子依然没有明显的减速效果。
这就是极其危险的“气阻”现象，也是刹车失灵的常见原因之一。
除了导致沸点下降，水分还会对刹-车系统内部的金属部件造成腐蚀。
刹车总泵、分泵、ABS泵以及连接管路，大部分都是金属制造的。
水和金属长期接触，结果自然就是生锈。
这些锈迹和杂质会混在刹车油里，影响其流动性，甚至堵塞精密的阀体。
更常见的一种情况是，水分腐蚀了刹车分泵的内壁或者活塞，导致活塞在工作后无法顺畅地回位。
这就造成了所谓的“刹车拖滞”，也就是说，当你松开刹车踏板后，刹车片并没有完全脱离刹车盘，还保持着轻微的接触摩擦。
这种拖滞现象带来的后果是多方面的：首先，它会加速刹车片和刹车盘的异常磨损，缩短其使用寿命；其次，由于车轮一直带着轻微的刹车力行驶，你会感觉车辆加速无力，行驶发闷，并且油耗会莫名其妙地升高；最严重的是，长期的拖滞摩擦会使轮毂和轴承的温度异常升高，不仅有烧毁轴承的风险，在极端情况下甚至可能引发轮胎故障。
既然不换刹车油的危害如此之大，那么我们到底应该在什么时候更换它呢？
最科学、最准确的方法，就是使用专业的刹车油含水率测试笔进行检测。
这种工具现在在网上很容易买到，价格也十分便宜，通常只需要几十块钱。
使用方法很简单，打开刹车油壶的盖子，将测试笔的探针伸进刹车油里，按下开关，测试笔上的指示灯就会显示出当前刹车油的含水量。
一般来说，当含水量超过百分之三，指示灯亮起红色警示时，就说明刹车油已经严重变质，必须立即更换了。
当然，对于大多数普通车主来说，可能没有条件或者习惯去自己动手检测。
那么，遵循汽车制造商给出的保养建议，就成了最简单可靠的办法。
翻开你的汽车保养手册，上面都会明确标注刹车油的更换周期。
目前市面上绝大多数家用车的建议更换周期都是“每2年或者每行驶4万公里”，这两个条件是以先到的为准。
比如，你的车虽然只开了两年，但已经跑了五万公里，那么就应该更换了；反之，你的车开了三年，但只跑了两万公里，也同样到了建议更换的时间。
因为刹车油的吸水性是随时间推移而持续发生的，与行驶里程没有绝对的正比关系。
在一些气候潮湿的地区，或者对于经常在市区拥堵路段行驶、刹车使用频率非常高的车辆来说，刹-车油的性能衰退速度会更快，适当提前更换周期会更加稳妥。
至于更换刹车油的费用，其实并不昂贵。
根据车型和所用刹车油级别的不同，在普通的汽车修理店，更换一次刹车油的费用连工带料通常在一百到三百元之间。
相比于更换一套因拖滞而过度磨损的刹车片和刹车盘动辄上千元的费用，或者是一旦发生事故后那无法估量的损失，这笔预防性的保养开销可以说是微不足道，但换来的却是实实在在的行车安全。
因此，我们千万不要为了节省这点小钱，或者因为觉得麻烦，就忽略了对刹车油的定期检查与更换。
这不仅是对自己负责，更是对车上的家人和道路上的其他交通参与者负责。
安全，永远是驾驶中排在第一位的事情。
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