再看一辆带外挂备胎、侧开尾门的老瑞虎的时候，人们会第一反应就是“年代感”。但是把它放回2005年前后的中国汽车市场来看的话就不一般了，在那个时期家用SUV还不是主流车型的情况下，瑞虎NCV试图用更接近轿车的驾驶逻辑来解决普通家庭对于空间、通过性以及价格的需求。
瑞虎最初的内部代号为T11，上市初期采用过“瑞虎NCV”的名称。
NCV即New Concept Vehicle，“新概念车”，这个名字放到今天可能比较生疏，但是在当时它准确地传达了奇瑞想要传达的产品定位，并且不偏向传统硬派越野车、也不只是底盘升高的轿车，而是一台面向城市和家庭使用的多功能车型。
彼时SUV市场存在明显的断层。一边是本田CR-V、现代途胜等合资城市的SUV，价格对许多家庭来说并不容易；另一边是由皮卡或者越野车平台衍生出来的国产车型。这类车有较强的烂路适应性，但是公路舒适性、操控感受和燃油经济性上有所取舍。
瑞虎NCV瞄准的正是两者之间尚未被充分满足的需求。
它使用的是承载式车身思路，整体感觉更接近家用轿车；较高的车身、灵活的后备厢空间又比一般的三厢车更好。外挂备胎、“小书包”式的尾部、横向开启的尾门，使得这辆车有着很强的辨识度。即使不看车标，许多人也能从车尾一眼认出它。
从设计语言上看，早期瑞虎确实有那个阶段国产车常见的参考痕迹，车身轮廓容易让人联想到同期海外城市SUV。但是它并不是简单的复制一套外观，在结构、配置以及本土使用需求上做了调整。对于当年的自主品牌来说，能够较早地进入城市SUV市场就代表着一次重要的尝试。
动力路线的变化更能体现出这款车对市场的不断适应。上市初期瑞虎部分车型用三菱2.0L、2.4L发动机并配有手动挡，高排量版本还装有四驱系统。按照当时十多万元级别的产品标准来看，这样的组合还是有吸引力的。但是早期的车型也经过了产品问题和调整阶段，在市场口碑上也没有一直保持良好的状态。
真正使瑞虎扩大覆盖面的是后期小排量自主动力加入之后所造成的。
2006年以前搭载1.6L ACTECO发动机的版本上市，价格门槛又进一步降低。
相比于当时许多SUV普遍从2.0L排量起步的情况来说，1.6L瑞虎虽然不是性能强劲的产品，但是更适合家庭用户对于购车成本和日常油耗的需求。之后瑞虎又陆续搭载了1.8L、2.0L等自主动力，并且还出现了过1.6S机械增压版本。不管市场表现怎样，这些尝试都体现了奇瑞在发动机研发上的早期探索。
瑞虎的意义也不只是国内的。
在海外市场用Tiggo这个名称进入多个国家和地区，采用整车出口、散件出口和本地组装的方式开拓市场。意大利DR品牌曾经把瑞虎作为基础车型进行引进，使该款中国SUV也有了一段有代表性海外经历的旅程。对于仍处于起步阶段的中国汽车出口来说，这类实践的价值不只是卖出了多少辆车，更是积累了产品适配、渠道合作、法规认证的经验。
2014年奇瑞把“瑞虎”打造成完整的城市SUV产品线后，老T11就一直以瑞虎3的名义进行销售。瑞虎5、瑞虎7、瑞虎8等后续车型相继推出，而奇瑞3则扮演起更加亲民、更加务实的角色。
更名之后它底盘基础未变但是外观内饰及配置不断更新动力转向成熟自然吸气1.6L/1.5L发动机搭配手动或CVT变速箱。没有跟上大马力、智能座舱等新潮趋势，保持了简单耐用维修方便的产品性格。
因此瑞虎3在许多三四线城市、乡镇和工地周边拥有很高的知名度。对于很多车主来说，并不是一辆精美的车，但是可以坐人、拉货、跑长途的车，保养成本也相对低一些。二手市场上数量较多说明它曾经走进过众多家庭生活当中。
从瑞虎NCV到瑞虎3并不是一部完美车型的故事。它经历了早期质量调整的过程，在技术条件限制之下一直受到平台年代的影响。但它见证了中国消费者由“买轿车”转变为“买SUV”的观念转变，也串联起奇瑞从外购动力到自主研发、从国内销售到海外布局的一段历程。
现在的SUV市场已经非常拥挤了，并且产品更新的速度也比以前快得多。但是回头看那挂在车尾的小书包，还能看到国产城市SUV刚刚起步的时候最朴素、最真实的答案就是让更多普通家庭能够以能够接受的价格拥有更大的、更灵活的车。
