对于今天的大多数购车者来说，汽车似乎变得越来越简单，尤其是在驾驶层面。
很多人觉得，只要是自动挡，挂上D挡就能走遍天下，变速箱这个部件似乎已经不再是需要重点关注的对象。
然而，这种看法可能有些过于简化了。
实际上，隐藏在发动机舱内的变速箱，其类型的不同，对一辆车的驾驶感受、可靠性、油耗表现乃至后期的维护成本，都有着决定性的影响。
同样是自动挡，为什么有的车开起来行云流水，有的却在低速时走走停停、顿挫不断？
这背后的秘密，就藏在不同类型的变速箱里。
了解它们之间的差异，是每一位准车主在做出选择前都应该做的功课。
我们先从最传统、也最富机械感的类型说起——手动变速箱，也就是我们常说的MT。
在汽车工业的早期，所有汽车都采用手动换挡。
它的工作原理非常直观，就是通过驾驶员踩下离合器踏板，切断发动机与传动系统的连接，然后手动拨动挡杆，让不同尺寸的齿轮组相互啮合，从而改变传动比，实现加速或减速。
这种设计的优点是结构极其简单，制造成本和维修成本都非常低。
由于是纯粹的机械硬连接，动力传递直接，几乎没有能量损失，因此在燃油经济性上也有一定优势。
对于驾驶爱好者而言，手动挡提供了无与伦比的操控乐趣，那种通过油门和离合的精准配合来掌控车辆动态的感觉，是任何自动变速箱都无法替代的。
但它的缺点也同样突出，尤其是在日益拥堵的城市交通中，频繁地踩离合、换挡，会让驾驶员的左脚不堪重负，尤其是在坡道起步时，对驾驶技术是不小的考验。
因此，手动挡车型在如今的市场上已经越来越少，逐渐成为了少数驾驶纯粹主义者的选择。
随着科技的进步和人们对驾驶便利性需求的提升，自动变速箱应运而生。
在自动挡的大家族里，资历最老、技术最成熟的当属AT自动变速箱，全称是液力自动变速箱。
它的核心部件是一个叫做“液力变矩器”的装置，我们可以把它想象成两个靠得很近的风扇，一个由发动机带动旋转（主动轮），另一个连接着车轮（从动轮），它们之间充满了特殊的变速箱油。
当主动轮旋转时，会搅动油液，通过油液的流动力量来带动从动轮旋转，从而传递动力。
这种通过液体来传递动力的“柔性连接”方式，是AT变速箱天生平顺的关键。
它能有效地缓冲换挡时的冲击，让动力衔接更加柔和。
从早期的4个挡位，发展到后来成为主流的6个挡位，再到如今高端车型上常见的8个、9个甚至10个挡位，AT变速箱的挡位越来越多，换挡的动作也变得越来越难以察觉，平顺性和燃油经济性都得到了极大的提升。
它的最大优点就是可靠耐用，技术成熟度高，能够承受较大的扭矩，因此在很多硬派越野车和中高端轿车上都能看到它的身影。
当然，它也有一些特性，比如在需要急加速时，由于液力变矩器需要建立油压，动力响应会感觉有零点几秒的延迟，不如机械连接来得那么直接。
如果说AT变速箱追求的是稳定与舒适，那么接下来要说的双离合变速箱（DCT），则把重点放在了传动效率和换挡速度上。
双离合变速箱由大众汽车集团推广而广为人知，现在也广泛应用于各类德系车和追求性能的国产品牌车型上。
它的设计思路非常巧妙，可以理解为将两个手动变速箱合二为一。
它有两套离合器，一套负责1、3、5等奇数挡位，另一套负责2、4、6等偶数挡位。
当车辆在1挡行驶时，控制偶数挡的离合器已经提前将2挡齿轮啮合到位，做好了准备。
当需要升挡时，系统只需迅速断开1挡的离合器，同时接合2挡的离合器，整个过程快如闪电，动力中断的时间极短。
这种设计带来了堪比手动挡的传动效率和极快的换挡速度，能给人带来酣畅淋漓的加速体验。
不过，双离合变速箱内部也分为两种截然不同的技术路线：“干式”和“湿式”。
干式双离合的离合器片没有油液浸泡，直接暴露在空气中，依靠风冷散热。
这种设计结构简单，成本较低，在畅通的道路上行驶时表现很好。
但它的弱点在于散热能力有限，在城市低速蠕行、频繁启停的路况下，离合器需要反复处于半联动状态，会产生大量热量，如果热量散发不及时，就容易导致变速箱过热，从而出现换挡顿挫、逻辑混乱甚至进入保护模式的现象。
相比之下，湿式双离合的离合器片则浸泡在专门的变速箱油液中，油液可以高效地带走摩擦产生的热量，从根本上解决了过热问题。
因此，湿式双离合的稳定性、平顺性和能够承受的扭矩都远高于干式，是目前中高端和性能车型采用双离合技术的主流方案。
值得一提的是，近年来国内汽车品牌在湿式双离合技术上取得了长足的进步，无论在调校水平还是可靠性方面，都积累了大量符合中国复杂路况的经验，表现已经非常出色。
最后一种主流的自动变速箱，是CVT无级变速箱。
它是日系品牌的最爱，以其极致的平顺性著称。
CVT的结构非常独特，它没有传统意义上的一挡、二挡这样的固定齿轮。
其核心传动机构由两个可改变直径的锥形轮和一根高强度的钢带（或链条）组成。
通过改变两个锥形轮的直径，钢带的传动半径也随之改变，从而实现传动比的连续、无级变化。
由于没有固定的挡位，也就没有了换挡的动作，所以CVT在行驶过程中不会有任何顿挫感，动力输出如行云流水般顺畅。
这种结构还能让发动机长时间保持在最经济的转速区间工作，因此燃油经济性表现通常非常出色。
这使得CVT成为城市代步和家庭用车的理想选择，尤其适合那些追求舒适、安静、省油驾驶体验的消费者。
然而，CVT的特性也决定了它不太适合激烈驾驶。
由于靠钢带和锥轮之间的摩擦力来传递动力，在急加速时，为了保护传动机构，发动机会先拉高转速，然后车速才慢慢跟上，会有一种“干吼不走”的感觉。
同时，它能承受的发动机扭矩也相对有限，所以在大排量、大马力的性能车或需要经常拉重物的车型上，就很少见到CVT的身影了。
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