特斯拉在得克萨斯州奥斯汀展示新型无稀土永磁电机的时候，外界很容易把注意力放在“无稀土”和“效率更高”这两个词上。但是只把它看作一次电机效率的提升，就很难看出这项技术的真实意义了。对电动车来说,它最重要的价值就是缩小驱动系统体积、减轻重量，并且降低对特定稀土加工供应链的依赖。
9月3日举行的有关活动中,特斯拉发布量产版Cybercab无人驾驶出租车，并介绍了该车型上的新型电机。公司给出的信息显示，这套驱动单元相比其他的顶级产品，体积缩小了18%，重量减少了25%，并且有更高的效率。马斯克接着表示说,该电机不用稀土金属。但是特斯拉并没有公布所采用的磁性材料是哪种磁性材料,因此技术路线仍然缺少更多的细节。
所谓稀土并不是电池材料。电动车里同稀土关系最密切的部分，就是电机了。钕、镨、镝、铽等元素可以用来制作高性能永磁体，使电机在很小的空间内得到很强的磁场。单辆汽车所用的稀土元素大约只有1公斤,但是当电动车进入大规模生产阶段时,这个数字对应的供应量就不再是微不足道的了。
特斯拉以往并非一直依靠永磁电机。早期车型采用交流感应电机，交流感应电机利用电流产生磁场而不需实体永磁体。Model 3推出之后，特斯拉开始使用永磁电机，并且将相关的方案拓展到其他车型上。一般而言来说，由于体积小、效率高等特点而适合于紧凑型车辆的永磁电机就叫作紧凑型车用的永磁电机。
但是电机效率本身，也就是这次的变化中最大的亮点并不是最重要的部分。
即使是效率相对较低的电动车电机也可以把90%以上的输入能量转化为旋转扭矩。
在此基础上继续提升虽然有意义但是很难单独带来明显的整车能耗飞跃。“特斯拉公布尺寸和重量变化但没有给出具体的效率改善幅度，说明了此次升级并不是以提高车辆性能为核心卖点。”更小、更轻的驱动系统反而会给整车的设计带来更多的便利。电机占用的空间变小之后，车辆底盘、乘员舱等其他部件就可以有更多的空间来布置了。Cybercab采用的是双座布局方式，并且车身低矮、重量经过控制，其认证能耗为165Wh/英里。“低能耗并不是由单一的电机所完成的，而是空气动力学、车身尺寸、重量、座舱布局以及驱动系统共同作用的结果。”电机压缩只是整套优化中的一环。
目前这套电机只在Cybercab上展示过，能否大规模用于其他车型还要看后续的量产、成本以及可靠性情况。无稀土永磁电机并不是突然出现的奇迹，它就是汽车厂商长期进行材料替代、尺寸压缩和供应链优化所取得的阶段性成果。它并不一定马上改变电动车的能量消耗表现，但是可以给车辆设计和产业链布局带来一条新的可行之路。真正的考验不是发布会上参数上的展示而是能否稳定经济地装进更多的量产车型中去。
