克莱斯勒将 Imperial 打造为自己的品牌，建立了一个新的豪华汽车品牌，可以与林肯和凯迪拉克相媲美

当克莱斯勒试图成为凯迪拉克时

20 世纪 50 年代，克莱斯勒将 Imperial 打造为自己的品牌，建立了一个新的豪华汽车品牌，可以与林肯和凯迪拉克相媲美。

对于汽车而言，品牌至关重要。20世纪50年代，汽车行业经历了疯狂的尝试和激烈的竞争，底特律“三巨头”在战后繁荣时期争夺市场份额。为了脱颖而出，汽车公司不仅寻求新的设计，还寻求新的品牌。一些公司，例如埃德塞尔（Edsel），惨败而归。而另一些公司，例如大陆（Continental）和帝国（Imperial），则发展得更好。

克莱斯勒帝国轿车（Chrysler Imperial）的历史横跨20世纪20年代中期至90年代初，这段时间足以让这款汽车经过多次重新设计。战前的克莱斯勒帝国轿车是沃尔特·P·克莱斯勒进军豪华车市场的第一步，它与凯迪拉克、杜森伯格和皮尔斯·阿罗等公司展开竞争，与此同时，该公司开始吞并道奇等小型汽车制造商，并推出普利茅斯和德索托等新品牌来充实其产品线。1926年推出的帝国80（Imperial 80）凭借其92马力的直列六缸发动机引起轰动，并被选为当年印地500大赛的领航车。

在整个20世纪30年代和40年代，Imperial一直是克莱斯勒系列的顶级车型。1931年，Imperial 8引入了八缸发动机。克莱斯勒于1934年推出的新颖“气流”设计是首个使用风洞进行设计的车型，并扩展到了包括Imperial在内的整个系列车型。1949年（二战期间，整个汽车行业一度停产），Imperial Crown恢复生产，并成为首款标配四轮盘式制动器的量产车型（与Crosley Hot Shot同年推出）。

从1955年起，克莱斯勒将帝国汽车（Imperial）打造为独立于克莱斯勒品牌之外的独立品牌，并冠以相应的品牌标识。全新的帝国汽车系列与林肯汽车几乎同步，同年林肯将其顶级车型大陆（Continental）分拆为独立的部门。（您可以点击此处了解更多关于大陆Mk. II的信息。）

“亿万造型”帝国

Imperial作为独立品牌的确立也与Virgil Exner升任克莱斯勒设计总监的时间相吻合。他为Imperial设计的“一亿造型”将这款车带入了一个全新的方向，首先是巨大的拱形蛋箱式格栅，以及从车头到车尾的大量镀铬装饰。标志性的耀斑包括瞄准器尾灯和醒目的鹰徽。该设计的前身是1952年的Imperial Parade Phaeton，这是三款特别打造的阅兵车。Parade Phaeton是Imperial的加长版，在前后座之间设有乘客隔板，并为后座乘客配备了额外的挡风玻璃。

1955 款 Imperial 提供“纽波特”双门硬顶、四门轿车和豪华轿车三种版本。Imperial 的庞大尺寸使其拥有帝王般的气势。车身长度增加了 4 英寸，使 Imperial 的总长度达到 223 英寸，轴距为 130 英寸。豪华轿车版本 Imperial Crown 的轴距更大，达到 149 英寸。Imperial 不仅车身长度，宽度也达到了 79.1 英寸，是当时市面上所有量产车中最宽的肩宽。

动力来自克莱斯勒首款半球形发动机——331立方英寸的FirePower Hemi V8发动机，可输出250马力，并搭配双速PowerFlite自动变速箱。“Air Temp”空调需额外支付535美元（按今天的美元价格计算，相当于6300美元），而Imperial车型的标价为4720美元（相当于56400美元），而限量生产172辆的豪华版售价为7737美元（相当于今天的92000美元）。

1956 款 Imperial 车型让原本就体型庞大的车型更加庞大。车长加长至 229.6 英寸，轴距也增加了 3 英寸。尾翼尺寸缩小，并增加了全长侧裙，同时“Newport”这个名称也被舍弃，取而代之的是更具王者风范的“Southampton”，并搭配了全新的“Southampton”四门硬顶车身。Hemi V8 发动机的排量增加至 354 立方英寸，可输出 280 马力。

更重要的是，Imperial在年中推出了一款全新的三速TorqueFlite自动变速箱。TorqueFlite配备了按钮式换挡杆，这是当时一项颇受欢迎的创新，其他类似的例子包括Packard Ultra-Matic、Edsel Teletouch和水星的Merc-O-Matic。1956款Imperial甚至还配备了全晶体管收音机，这是量产车的首款配置，售价150美元，此外还可选配Highway Hi-Fi唱片机。

帝国孤注一掷

第二代 Imperial 无疑是该品牌最辉煌的时刻，尽管它也并非没有挑战。1957 款车型从埃克斯纳的“一亿外观”过渡到克莱斯勒全新的“前瞻”设计语言，标语是“转眼间，就到了 1960 年！” Imperial 的尾翼变大了，蛋箱式格栅也变大了。四头灯问世了，这是 50 年代后期另一种流行的造型元素。后行李箱盖可选配类似 Continental 的备胎凸起。Imperial 的弧形玻璃挡风玻璃和后窗也是美国量产车的首创。Hemi 引擎变得更大，现在排量为 392 立方英寸。除了标准 Imperial 和 Crown 之外，还有新款顶级车型LaBaron ，其名称来源于几十年前 Imperial 的一位车身制造商。 1957 年是 Imperial 品牌辉煌的一年，共售出 37,593 辆，几乎是前一代车型销量的四倍。

1958 年的 Imperial 进行了另一次外观修改，最突出的是格栅。克莱斯勒推出了“自动驾驶”功能，使 Imperial、New Yorker、Saratoga、300和Windsor成为首批配备巡航控制的量产车。1958 年的经济衰退严重打击了汽车行业，全线销量下滑，包括 Imperial，仅售出 16,000 辆。Imperial 在 1957 年的成功引起了凯迪拉克的注意，凯迪拉克指示其销售人员将 Imperial 称为克莱斯勒 Imperial。由于 Imperial 通过克莱斯勒经销商销售，而凯迪拉克和林肯拥有单独的展厅，因此对销量没有任何帮助。

帝国回归

秉承Imperial的风格，1959年款车型在外观上进行了更多升级，包括全新的格栅（六条垂直条板）和一款采用两段式车顶的Silvercrest版本，后半部分可选涂漆钢制车顶，或采用乙烯基或皮革材质的兰道式车顶。Hemi发动机被更轻、动力更强劲的413立方英寸楔形V8发动机所取代。1959年，Imperial的生产转移到克莱斯勒位于沃伦大道的工厂（原德索托工厂），成为一条全新的专属生产线。

1959 年款的 Imperial 还配备了可旋转的前排座椅。1959 年款 Imperial 的旋转座椅是通过杠杆控制的，而 1960 款车型则配备了自动旋转座椅。这听起来可能是一种改进，但自动旋转座椅在上下车时都会起作用，而且上下车时容易将乘客推出车外。这导致 1961 款车型重新采用了杠杆控制。

1960 款 Imperial 再次采用了全新的格栅设计，这次的格栅呈 V 形锥形，宽度足以包裹在四头灯下方。车辆的尾翼更高，并配备了全新的“Panelescent”仪表盘。这款发光仪表盘不再使用灯泡照明，而是通过五层磷光陶瓷层压板供电。1960 年，Imperial 的销量反弹，全年销量突破 17,719 辆，超越了林肯。

帝国枢纽

从20世纪50年代到60年代的转变是汽车史上最显著的转变之一。短短几年内，1959款凯迪拉克所采用的镀铬和尾翼造型就逐渐被淘汰，取而代之的是更简洁、更平直的线条、更小的尾翼（如果有的话）以及更简洁的格栅设计，其中以1961款林肯大陆最为典型。

克莱斯勒的设计总监维吉尔·埃克斯纳（Virgil Exner）适应速度很慢。帝国轿车就是一个完美的例子。1961、1962 和 1963 款都保留了在 20 世纪 50 年代后半期取得成功的设计标志：镀铬、尾翼和稀奇古怪的装饰。1961 款车型配备了巨大的尾翼，下方装饰有浮动瞄准器尾灯。1962 款车型则将尾灯移至浮动在尾翼上方。到 1963 年，埃克斯纳与克莱斯勒高管的矛盾关系导致他最终被解雇（尽管他继续担任顾问以符合领取养老金的资格），并由前福特设计师埃尔伍德·恩格尔（Elwood Engle）接任，后者与约翰·纳贾尔（John Najjar）一起设计了前面提到的 1961 款大陆轿车。

因此，1963 款 Imperial 的设计风格融合了多种元素。它是最后一款融入埃克斯纳元素的 Imperial，也是恩格尔参与设计的第一款车型。尾翼换上了全新的一体式尾灯，并引入了全新的格栅。1963 款 Imperial 的风格有所降低，但与恩格尔在欧陆车型上所打造的优雅简约风格相比，仍相去甚远。

1964 年的设计，以及 1965 年和 1966 年的细微改动，与之前的设计有着显著的不同。恩格尔力推更简洁、更简洁的设计。尾翼被剪短，备胎凸起从后行李箱盖移至保险杠，镀铬亮饰也减少了。这些改进帮助 Imperial 在 1964 年售出 23,000 辆，创下自 1957 年以来的最佳销量。第二代 Imperial 的最后一款车型在引擎盖下换装了一台新的 440 V8 发动机（350 马力），并进行了细微的外观改动，当然，也包括新的格栅设计。

帝国的黄金时代

Imperial 又延续了两代，然后在 1975 年后停产，然后在 1981 年至 1983 年短暂回归。李·艾柯卡 (Lee Iacocca)将 Imperial 的名字带回克莱斯勒旗下，从 1990 年到 1993 年又生产了四年。尽管 Imperial 还获得了其他荣誉，包括作为总统里根的就职典礼用车、成为最长产汽车（1973 款车型长 235.3 英寸），甚至在 20 世纪 80 年代初的短暂时间内参加了弗兰克·辛纳屈(Frank Sinatra) 的营销活动和特别改装（辛纳屈是艾柯卡的私人朋友），但它再也没有恢复到 20 世纪 50 年代和 60 年代中期的相关性和魅力。