一辆车还没有靠近，许多人都已经可以根据车子前面的轮廓以及中间那个小而细的标志来判断它属于哪个品牌了。车标看上去只是汽车外观上的一个细节，但是它所起到的作用却是识别、记忆和表达品牌气质等多方面作用。也正因为如此，车标比起车身其他部分来说更加容易被记住。
一些车标追求简洁，在几何线条上经过反复的组合，远看清晰，近看也不显得复杂；一些车标的图形感较强，在视觉上给人第一印象就很强。它们不一定都拥有复杂的故事，在造型、比例和位置上一般都会尽量做到醒目而克制。
车标最直接的作用就是帮助人们快速区分车辆。停车场里车型很多，车身颜色也可能相近，但是车头、方向盘或者轮毂上的标志常常可以起到识别的效果。对于不熟悉汽车具体型号的人来说，车标就成为一条最容易理解的信息了。
有意思的地方在于同一个车标放在不同的车型上所呈现出来的感觉也有所不同。小型车上标志轻巧、商务型车上标志重重大致上是稳重的、运动型车上标志用尺寸大小、颜色及周围线条来突出速度感。而车标本身并没有改变，但是车身比例变化了之后，灯组设计和进气格栅也发生变化的话整体气质就会随之改变。
从设计角度来说，车标并不是独立存在的。它需要同车头线条、前灯、引擎盖以及车身颜色相配合。标志太小容易被复杂的车头造型所淹没；标志太大又会破坏整体的平衡。真正耐看的设计不是一味地追求醒目，而是在让车标自然地融入到整车的过程中同时保证了足够的辨识度。
车标还有种特别的记忆功能，人们并不能记得某款车的具体配置，也不能说出完整的车型名称，但是会记下它的图形、轮廓或者某个颜色。时间一长就变成了品牌认知的一部分。看到同样的图案时消费者就会自然而然地联想到之前见过的车型、广告画面甚至是某段出行经历。
当然,车标有趣，并不是越复杂越好。汽车设计一直在寻找一个平衡点，既要有让人看得懂的设计又不能太普通；既要体现品牌特色又要不脱离整车风格。“太过繁琐”的标志会因为距离而失去辨识度，“过于简单”的图案需要依靠比例、材质和应用方式来建立特色。
随着汽车外观越来越强调科技感，车标的表现形式也更加多样。平面化、立体化、发光效果以及不同材质的组合都会对人们的视觉印象造成影响。但是无论形式怎样变化，车标最重要的任务仍然没有改变，就是让人认得出来，并且愿意记住。
因此，车标值得观察的地方就不是它像什么、代表什么，而是在于它和整辆车之间是怎么样的关系。一个很小的图案可以连接起品牌、设计和用户的记忆，使汽车不再仅仅是一个代步工具而变成了一种可以被辨认、被讨论的视觉表达。
