许多车主检查轮胎时会先看花纹沟槽深浅有没有扎钉漏气或明显鼓包的痕迹。表面看上去没有问题的时候就会认为还能继续使用下去了。但是轮胎的安全状况，并不是由磨损决定的。
一条跑得不多、花纹尚存的轮胎，也会因为年限的增长而性能下降。特别是长期露天停放、经常暴晒或者经历高温、低温频繁变化的车辆，其轮胎橡胶会逐渐硬化，弹性和抓地能力都会受到影响。等到雨天急刹、快速变线或者高速行驶的时候，这种变化才可能突然显现出来。
为什么有的轮胎花纹很多但是不适合继续使用？
是因为轮胎不是单一的橡胶块。它里面还有帘布层、钢带层等结构，外部橡胶同地面接触，并且还要承受胎压、路面冲击和摩擦发热以及环境侵蚀。随着使用时间的增长，橡胶会出现细小龟裂、变硬甚至失去韧性的情况，内部结构也会逐步发生疲劳。
这种老化不是总是很明显的样子。有的裂纹藏在胎肩、胎侧或者花纹沟槽深处；有的轮胎摸起来发硬，在雨天湿地上抓地力下降时很难用肉眼判断出来；还有些轮胎外观良好但是经过反复磕碰、低胎压行驶或者多次修补之后，内部的承载能力已经比原来要小很多。
因此，轮胎不能只根据“还能不能开”来判断它是否适合承担当前的行驶需求。日常市区低速代步和夏季跑长途、高速满载给轮胎带来的压力差别很大。一旦高速行驶中发生爆胎、胎体分层或者严重失压，驾驶者就几乎没有反应的空间。
关于多久换胎并没有所有的车型和所有的轮胎都适用的答案。车辆用户手册、轮胎品牌的使用建议以及实际车况一起加以考虑决定是否更换。里程数是参考，年限同样重要；花纹深度是底线，胎体状态也不能忽略。
对于普通的乘用车而言，在轮胎花纹磨损到法定磨耗标记附近的时候就需要及时更换了。
即使花纹还有剩余的量，只要出现以下情况就不能再继续将就：胎侧鼓包、明显割伤露出帘线、裂纹密集而且加深、异常偏磨、频繁漏气、修补次数较多，或者行驶中出现持续抖动和跑偏等异常。特别要警惕的是胎侧鼓包。它一般就意味着内部帘线已经破损，可能来自压坑、蹭马路牙子或者撞击硬物。鼓包不是“再观察一下”的问题，也不是补胎能解决的问题，应尽快更换。因为胎侧是轮胎比较脆弱的部位，在受损之后如果继续承受压力行驶的话风险就会大大增加。
平时养护也可以延缓轮胎状态变差。根据车辆的要求定期检查胎压不能长期亏气或者过度充气；停车的时候尽量不要长时间暴晒；经过坑洼、减速带和路肩的时候适当减速；做保养的时候顺便检查胎面、胎侧和备胎等等，如果发现车辆跑偏或者轮胎偏磨就马上进行四轮定位以及底盘检查。
另外一个容易被忽视的问题就是备胎也会老化。很多车辆的备胎多年未落地，花纹几乎像新的一样，但是只要橡胶制品长期存放就会受到时间和环境的影响。使用备胎的时候不能只看气压够不够，还要查看生产日期、轮胎侧面有没有裂纹，并且是否与其它车辆轮胎规格相符。
车上最重要的安全配置是四条始终贴着地面的轮胎。不要等到花纹磨光才去检查，也不要因为车轮“看起来很新”就忽视它的年龄和状态。认真查看生产日期、胎侧和胎压，只花了一点时间就可以避免一次不应该出现的惊险。
