夏天车在太阳底下晒久了，车厢温度往往会升得很快，刚拉开车门时那股热气也确实让人难受。这个时候，很多人第一反应就是立刻点火、关窗、把制冷开到最大，再把风量拉满，觉得这样降温最快。实际上，这样做往往只是让压缩机先顶着高温空气硬干，车内温度下降得并不理想，油耗或电耗还会跟着上去。
更稳妥的做法，是先把车内积热尽量排出去。车门和车窗先打开一会儿，有天窗的也可以一并开启，让热空气自然散掉。之后再启动空调，先用送风模式把残留热气吹走，等车厢不再像蒸笼一样闷热，再打开制冷功能，温度设在二十四到二十六摄氏度这一类相对舒适的区间，既容易把体感拉下来，也不会让系统长时间顶着极限负荷工作。车内温度稳定后，再切换到内循环，降温会更快一些。
内循环和外循环并不是谁绝对更好，而是要看路况和环境。刚上车、车内还很热的时候，外循环先把车厢里的热空气换出去更合适；等温度降下来以后，内循环能让冷气保持得更稳定。可如果一直只用内循环，车内空气会越来越闷，长时间驾驶更容易疲劳，尤其在堵车和长途通勤时，保持一定的新鲜空气交换很有必要。遇到工地、货车比较多的路段，外部空气质量差，就可以适当延长内循环时间，减少脏空气进入车内。
堵车时也要注意，很多人怕热，就把车窗紧闭、循环模式一直锁死。这样虽然能减少外界热空气涌入，但如果持续时间太长，车内二氧化碳浓度会慢慢升高，人会更容易犯困。更合适的方式，是根据室外温度和周围环境做切换，必要时短时间换到外循环透透气。真正影响舒适度的，不只是冷不冷，还包括车里是不是闷。
准备停车前，也有一个很实用的小动作。距离目的地还有几分钟时，可以先关掉制冷功能，让风机继续吹一会儿，把蒸发箱和风道里残留的水汽带走。这样做的好处，是空调系统内部不容易长期潮湿，霉菌和异味也会少很多。很多车一开空调就有酸味、霉味，问题并不一定出在滤芯，有时就是蒸发箱长期积水、又没有被吹干。停稳后再关闭风机，习惯一旦养成，对空调状态会更友好。
关于开窗和开空调谁更省的问题，也要分车速看。低速短途时，适度开窗确实能少用一些制冷负荷；但到了较高车速，车窗打开带来的风阻会明显上升，油耗未必比开空调更低。一般来说，速度越快，关窗开空调越划算，尤其是在快速路和高速路上，这一点更明显。
新能源车也不能因为没有传统发动机，就觉得空调随便开。它们的压缩机通常由电池供电，影响的是续航里程而不是燃油消耗。原理上和燃油车不同，结果却很接近，长时间高负荷制冷一样会拉低能量效率。冬夏两季，空调都是影响续航和使用成本的重要部件，使用方式越平稳，整车能耗越容易控制。
空调滤芯也别忽视。滤芯堵了以后，风量会变小，制冷效率下降，灰尘和霉味还更容易积在风道里。平时行驶环境比较干净的，按保养周期更换就行；如果经常跑扬尘路、工地周边，换得勤一点更合适。要是异味已经很明显，单换滤芯往往不够，蒸发箱和风道也需要一起处理。
夏天开车，真正好用的空调操作并不复杂，核心就是先散热、再制冷，行驶中按路况切换循环，停车前提前吹干管路。这样做不会让油耗或电耗凭空大幅下降，但能少走很多弯路，也能让空调系统更耐用一些。
