1989年2月，马斯克还不到18岁。中国要再过12年，才把电动汽车纳入国家层面的重大科技专项。而在温州，商人叶文贵已经研制出一台充电八小时、能跑200公里的电动汽车。这个数据放在当时，完全不输世界先进水平。
沉浸在喜悦中的叶文贵没有想到，正是这部小车，把他拖进了事业的深渊。
从六万块到千万身家，他只用了十来年
1969年，19岁的叶文贵去七台河支边，办了个锹柄厂，9年后已经是当地的“首富”，身上揣着六七万块钱。
1978年他回到温州，被安排到民政局工作，很快就扔了铁饭碗重新开厂。理由很实在：民政局工资只够抽烟，而他每天还得喝一瓶茅台，要花11块7。
他开的是轧铝厂，因为填补了当地工业空白，一开门生意就好到爆，很快赚了20多万。
轧铝厂成功后，他又针对当地需求开了家热合机厂，还自主研发大功率的高频热合机，生意同样火爆。
当时叶文贵所在的金乡垄断着全国的饭菜票生意，但生产原料PVC薄膜必须从外地买。1984年，他又建了一座薄膜厂。
他自主设计的生产线效能相当惊人：每分钟能生产170米、厚度0.025毫米的薄膜。同期国产生产线每分钟只能出34米，最薄只能做到0.075毫米；德国生产线每分钟也只能生产150米。
投产两年，产值就达到400万。挣钱就跟印钞票一样。
从轧铝到热合机再到薄膜，他做生意的路子几乎一样：当地缺什么，他就自己把设备和原料补上。
之后他又创办了包装材料厂、蓄电池厂、微机仪器厂，办一个火一个。80年代普通人还梦想成为万元户的时候，叶文贵已经坐拥千万资产。他的企业还是中国最早发行股票的民营企业之一。
1987年那份企业家名单，只有他缺席
1987年，全国评选出100名优秀农民企业家，只有叶文贵一个人缺席。他不是没被选上，而是没去领——此时他已经投入到一场造车传奇里，抽不开身，也没兴趣领什么农民企业家奖。
那一年，马斯克还是个小屁孩。后来被认为是造车狂人的李书福，还想都不敢想造车这件事。
叶文贵对造车的账是这么算的：十三亿人口，大陆只有六家轿车厂。他选的是电动车，因为汽油车外国企业已经太强，电动车全世界还没有特别成功的，如果能做出来，大有机会。
就这样，初中毕业的叶文贵通读了几本相关书籍，又从全国招揽了一大批技术人才，开干了。
从招人到样车下线，前后只用了6个月。一台叫“叶丰号”的白色小车造了出来，充电8小时可行驶200公里，在当时是世界领先水平。
随后他前往美国考察，发现纯电动汽车电池寿命短、续航能力差的问题难以攻克。回国后他调整研发方向，从电动转向了混合动力。
1990年4月，叶丰2号推出，这是一辆真正意义上的混合动力汽车，得到国内外技术人员的肯定。随后叶丰1号被评选为国家级新产品，1990年1月成为新中国成立四十年来温州的第一重大科研成果。
投进去一千万以后，他第一次开始缺钱
到这时，叶文贵已经为造车投入了上千万。一直不缺钱的他，开始感到巨大的资金压力。但接连而来的认可，让他相信造车是能成的。
1992年初，深圳一家公司找到叶文贵希望展开合作，计划投入五千万的先期资金。但合作最终被叫停——对方想把电动汽车变成温州和深圳共同开发的项目，温州的领导不同意，说这是四十年来温州最重大的科技项目。
一年后，美国电动汽车专家罗耶·凯勒慕名而来，这次又没能成功。叶文贵坚持合作生产的汽车要挂“叶丰牌”，对方表示这样进不了美国市场，只能遗憾放弃。
叶文贵之所以敢拒绝对方，是因为他觉得温州政府一定会在资金上给他支持。但最终，他并没有得到期望中的支持。
1995年5月，研发资金彻底中断
到1994年秋，最高车速109公里、充电3小时续航200公里的叶丰概念型混合动力汽车诞生。也是在这时候，叶文贵已经负债1000多万。
他终于认识到，要真正把电动汽车商品化，即便是小批量，也至少要五亿到十亿的投入。他根本找不到那么多钱来跟他一起赌。
1995年5月，研发资金彻底中断，叶文贵正式结束了这场造车梦。
他退场以后，国家队的钱才砸进来
后来，国内上百家产学研单位被组织起来，电动汽车作为重大专项纳入国家研发计划。“十五”863计划电动汽车重大科技专项，国家投入8.8亿元，带动产业界和地方配套投入24亿元。这些钱进场的时候，叶文贵已经退场多年。
结束造车之后，叶文贵慢慢还清了债务，过上了普通人的生活。但他并不认为自己是个失败者。
我觉得自己很成功呀。他会说我是阿Q，把自己亲手挣的钱，去玩自己喜欢的事情，做人就够了。
2017年3月，叶文贵因病去世，年仅67岁。妻子陈星初在追思会上说：
他的一生比谁都精彩，相当于别人活了十辈子。
他造车的那几年，中国私人轿车还没有大规模进入普通家庭；而他停下的那条赛道，二十多年后成了全球汽车工业里最拥挤的地方。
