能在令人望而生畏的纽伯格林北环赛道上击败胡安·曼努埃尔·方吉奥的人不在少数，但其中一位无疑是一位温文尔雅的德国人，名叫鲁道夫·乌伦豪特。奇怪的是，鲁道夫·乌伦豪特根本不是赛车手，而是一位才华横溢的工程师，他自学了如何像职业赛车手一样驾驶最先进的赛车。这与他那个时代的赛车手不同，他们从摩托车、轿车、豪华旅行车等低级别赛事晋升到一级方程式赛车的巅峰。鲁道夫·乌伦豪特一生从未拥有过真正的汽车，他从零开始，自学成才。那么本文我们就来讲下这位传奇的汽车设计师鲁道夫·乌伦豪特。
鲁道夫·乌伦豪(Rudolf Uhlenhaut)是一位英裔德国工程师，也是梅赛德斯·奔驰 300 SL和300 SLR之父。鲁道夫·乌伦豪特与20世纪30年代和50年代的梅赛德斯·奔驰赛车项目有着长期的合作关系，以其1955年梅赛德斯·奔驰300SLR赛车的合法上路Uhlenhaut Coupé版本而闻名。
一、汽车行业的奠基
1906年7月15日，鲁道夫·乌伦豪特在英国伦敦出生，是家中四个孩子中的老二。鲁道夫·乌伦豪特的父亲马克斯·乌伦豪特出生于德国，担任德意志银行伦敦分行行长，他的母亲希尔达·布莱斯是英国人。鲁道夫·乌伦豪特就读于马斯韦尔山的托灵顿学校。1914年第一次世界大战爆发后，全家搬到了布鲁塞尔，后来又搬到了不来梅。鲁道夫·乌伦豪特并不适合银行业，他对机器及其工作原理着迷。因此完成学业后，鲁道夫·乌伦豪特于1926年进入慕尼黑工业大学学习工程学，在此期间，作为一名滑雪爱好者，他花了很多时间在巴伐利亚阿尔卑斯山。与同时代的许多年轻人不同，鲁道夫·乌伦豪特不想驾驶蒸汽机，而是想设计蒸汽机。1931年，鲁道夫·乌伦豪特毕业后加入梅赛德斯-奔驰公司，在公司实验部门弗里茨·纳林格(Fritz Nallinger)手下参与Type 170小型四门轿车的研发。
1934年，梅赛德斯-奔驰重返大奖赛，但当时鲁道夫·乌伦豪特对这项运动并没有真正的兴趣，因此，当他在1936年8月被任命为赛车部门的技术经理时，所有人都感到非常惊讶。梅赛德斯-奔驰当年的糟糕赛车业绩，继1934年(8场比赛中赢了4场)和1935年(11场比赛中赢了9场)取得成功后，他们的W25 GP赛车在1936年得到了进一步改进，但事实证明它还是无法与竞争对手，最新的Auto Union相提并论。这款中置引擎V16赛车由费迪南德·保时捷设计，现在由6升发动机驱动。在机敏的贝恩德·罗斯迈尔(Bernd Rosemeyer)的驾驶下，这辆赛车几乎在所有方面都击败了梅赛德斯-奔驰，而这家斯图加特车队在八场比赛中仅赢得两场胜利。梅赛德斯-奔驰感到羞辱，在赛季结束前退出了比赛，并开始制定1937年的计划，这些计划由鲁道夫·乌伦豪特实现。当时，部门里没人会开赛车，只能依靠专业车手们含糊不清的评价。这对鲁道夫·乌伦豪特来说显然不够，于是他把两辆W25赛车带到了纽博格林赛道，在那里，鲁道夫·乌伦豪特开始了漫长而艰苦的驾驶过程，学习如何快速驾驶它们。几千公里的路程之后，鲁道夫·乌伦豪特已经驾轻就熟地在纽博格林赛道、霍根海姆赛道，甚至蒙扎赛道上飞驰，甚至能以自己的方式击败卡拉乔拉和路易吉·法吉奥利这样的高手。但是鲁道夫·乌伦豪特从未参加过比赛，因为需要他的工程技能。
然而在实际比赛中，鲁道夫·乌伦豪特让车手驾驶低底盘的1937年款梅赛德斯-奔驰W125等赛车赢得胜利，这是公司最后一款750公斤的方程式赛车。W125是一款8缸5663cc的赛车，可输出惊人的592马力，最高时速322公里/小时，非常适合在AVUS大奖赛上行驶，因为这两条高速公路的两端都有急弯，其中一条是陡峭的斜坡。前机械师赫尔曼·朗驾驶这辆车在那里首次获胜。他的W125 用35分30.2秒跑完156.6公里，平均时速为 261.7公里/小时，但鲁道夫·卡拉乔拉驾驶这辆车赢得了1937年德国、瑞士和意大利大奖赛的冠军，并在其他比赛中取得高名次，第二次成为欧洲冠军。1938年，鲁道夫·乌伦豪特团队面临两种选择，要么开发3升机械增压发动机，要么开发4.5升非增压发动机。梅赛德斯-奔驰早在1924年Targa Florio大赛上就已积累了丰富的机械增压经验，因此鲁道夫·乌伦豪特决定在1938年沿用同样的思路。鲁道夫·乌伦豪特设计出了3升V12发动机W154，其底盘与前代车型相似，但略短一些，以便容纳两个油箱，为耗油量更大的发动机提供动力，这辆赛车每百公里油耗高达惊人的140升。
W154的推出迅速冲破其对手车队的防线，其增压器持续发出几乎令人恐惧的尖叫声，赢得了九场欧洲锦标赛大奖赛中的六场 。直到1938年9月的蒙扎，鲁道夫·乌伦豪特才发现意大利人已经厌倦了被银箭车队打败，以至于他们打算改变他们黎波里大奖赛的规则，梅赛德斯-奔驰曾在1935年、1937年和 1938年赢得这项赛事。意大利人的计划是只允许排量不超过1.5升的汽车参赛，他们很清楚德国人没有这样的机器，但这个狡猾的小计谋适得其反。鲁道夫·乌伦豪特和他的同事瞒着其他车队，悄悄地为的黎波里决战设计开发和制造了两辆1492cc、187马力的W165发动机。令人难以置信的是，在不到八个月的时间里，它们就从鲁道夫·乌伦豪特脑海中的一个想法变成了两辆成品车。当鲁道夫·乌伦豪特在霍根海姆测试第一辆W165时，朗驾驶着W154赛车赢得了1939年4月2日在波城举行的首届欧洲大奖赛。这辆秘密测试成功的W165赛车当时还未传到意大利人的耳朵里，因此，当两辆出乎意料的1492cc排量梅赛德斯W165赛车在练习赛前出现在的黎波里的梅拉哈赛道时，大家都惊呆了。意大利人惊呆了，但更让他们吃惊的是，朗赢得了比赛，卡拉乔拉驾驶新款Wunderwagen 赛车获得第二名，这辆赛车从此再也没有参加过比赛。到赛季结束时，梅赛德斯赛车队在欧洲锦标赛大奖赛中赢得了八场胜利中的六场，赫尔曼·朗赢得了冠军。
二、赛车设计的推手
此后，由于第二次世界大战爆发，赛车运动停止赛车队解散，由于拥有双重国籍，鲁道夫·乌伦豪特也受到盖世太保的持续监视。鲁道夫·乌伦豪特开始为戴姆勒-奔驰的飞机发动机工作，凭借此前在戴姆勒-奔驰DB 603上的工作经验，他负责设计和开发气缸盖。停战后，他创办了一家小型运输公司，使用以甲烷为燃料的退役德国国防军卡车。后来，一位老朋友联系了他，这位朋友当时已是皇家电气和机械工程师团(REME)的少校，他受聘参与重建项目。1948年，鲁道夫·乌伦豪特重返梅赛德斯-奔驰，当时公司正从被炸弹摧毁的 Unterturkheim 工厂废墟中搬出来。1950年，梅赛德斯-奔驰赛车部门老板阿尔弗雷德·诺伊鲍尔(Alfred Neubauer)游说公司管理层重返赛车界，他成功了。于是，当时正在设计公路车的鲁道夫·乌伦豪特被要求基于标准量产汽车部件设计一款跑车。结果就是1952款 300 SL，这款著名的2996cc、170马力的鸥翼车在瑞士伯尔尼大奖赛上夺冠，卡尔·克林 (Karl Kling) 驾驶它获得冠军，朗(Lang)获得第二名，弗里茨·里斯(Fritz Riess)获得第三名。朗和弗里茨·里斯随后驾驶这辆车赢得了勒芒24小时耐力赛，朗(Lang)赢得纽伯格林禧年大奖赛，卡尔·克林获得第二名，弗里茨·里斯获得第三名。随后，卡尔·克林在卡雷拉泛美公路赛中取得了著名的胜利，朗获得第二名。对于一款轰动一时的汽车来说，这是轰动的一年。
梅赛德斯-奔驰强势回归，董事会决定角逐两大顶级赛车赛事：一级方程式赛车和世界跑车锦标赛。鲁道夫·乌伦豪特和他的团队再次投入工作，这一次摒弃了量产车型的桎梏，为F1打造了纯正的W196单座赛车，包括开轮式和流线型版本，以及为WSCC打造的300 SLR。一反常态的是，W196姗姗来迟。胡安·曼努埃尔·方吉奥(Juan Manuel Fangio)从 1954年初就签约驾驶这辆赛车，但为了从一开始就能获得世界锦标赛积分，他获得了驾驶玛莎拉蒂250F的特别许可，他驾驶这辆意大利赛车赢得了阿根廷和比利时大奖赛的冠军。W196赛车已为兰斯法国大奖赛做好准备。当三辆曲线优美的流线型赛车亮相时，现场一片惊叹。胡安·曼努埃尔·方吉奥夺冠，这辆开轮式W196赛车都得到了使用，并在法国、德国、瑞士和意大利大奖赛中取得胜利，为这位阿根廷人赢得了他的第二个世界冠军。梅赛德斯-奔驰W196赛车在1954年和1955年赢得了F1锦标赛冠军。乌伦豪特在测试赛中的成绩甚至超过了胡安·曼努埃尔·方吉奥(Juan Manuel Fangio)的成绩。1955年的卡雷拉泛美越野赛被墨西哥政府取消，梅赛德斯-奔驰在赛季末，也就是赛事达到巅峰之际，退出了赛车运动，转而专注于乘用车的研发。鲁道夫·乌伦豪特重返乘用车研发部门担任研究主管，直到1972年退休。
三、传奇车型的诞生
1955年，鲁道夫·乌伦豪特打造了300 SLR Coupé，这是一款无与伦比的车型，超越了当时的技术极限。这款赛车散发着令人瞩目的优雅气质，其核心设计完全围绕着强大的核心：八个镀铬轻合金气缸，动力输出位于中部。这款车将成为这位天才工程师毕生追求的巅峰之作，鲁道夫·乌伦豪特始终追求极致，敢于将同时代人甚至认为不可能的事情变为现实。作为汽车史上“耀眼的例外”，梅赛德斯-奔驰300 SLR Coupé车型在接下来的几十年里成为了传奇，它以998公斤的空载重量打造而成，配备5速手动变速箱，并拥有前所未有的302马力的功率，远远超出了当时的标准。梅赛德斯-奔驰300 SLR Uhlenhaut Coupé最高时速可达290公里/小时，轻松赢得了当时速度最快的公路跑车的美誉。 有传言称，鲁道夫·乌伦豪特在一次会议快要迟到时，从慕尼黑一路飞驰到斯图加特，只用了一个多小时就完成了这趟从慕尼黑到斯图加特的高速公路之旅。这段220公里的路程，如今需要两个半小时才能到达。梅赛德斯-奔驰 300 SLR Coupé，这款车后来以Uhlenhaut Coupé的名字闻名世界。
然而，鲁道夫·乌伦豪特的团队还推出了另一款跑车，那就是令人惊叹的C111。梅赛德斯在这款车上试验了转子发动机、柴油发动机和涡轮增压器。鲁道夫·乌伦豪特的许多想法得以实现，并在接下来的几年里被应用于梅赛德斯-奔驰的公路车上。这款中置发动机、鸥翼造型的轿跑车于1969年在法兰克福车展首次亮相，便抢尽了风头。尽管外界一直坚称它只是一台实验性车型，但富豪们还是很快给梅赛德斯开出了一笔笔空头支票，希望能拥有一辆。然而，他们最终都失望了，因为它从未投入生产，所有原型车最终都被收藏在了下图尔克海姆的博物馆里。
鲁道夫·乌伦豪特在职业生涯取得巨大成功后于1972年退休，他的时间主要集中在斯图加特郊区的漂亮别墅，冬季在瑞士达沃斯滑雪以及夏季在马耳他的游艇上度过。鲁道夫·乌伦豪特晚年需要佩戴助听器，这可能是由于他驾驶的汽车噪音太大造成的。1989年5月8日，鲁道夫·乌伦豪特在斯图加特去世。尽管鲁道夫·乌伦豪生前总是首先强调他在梅赛德斯-奔驰的所有成就都是作为团队的一部分取得的，但毫无疑问，他是一位杰出的人物，在汽车历史，特别是梅赛德斯-奔驰的历史上留下了不可磨灭的印记。
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