你在车里等红灯，顺手一拧温度旋钮。背后其实有根看不见的线在动——风道里的挡板在转。它决定风往哪儿走，决定你立刻感受到的冷热。冷源来自蒸发箱，热源来自暖风水箱，二者都在同一个风道里，中间用一块可转动的挡板隔开。
蒸发箱一直在产出低温冷风，压缩机把制冷剂压缩送往管路，把热量带到车外。风吹出时先经过蒸发箱，温度迅速下降，变成冷风。只要让风经过蒸发箱并持续吹在身上，冷气就会成立。
暖风水箱在蒸发箱后面，二者距离很近，但中间有一个挡板把路分开，挡板可以转动，调控风的走向。温度要怎么调，全靠这个挡板。若温度调到最热，挡板完全打开，风先经过蒸发箱再经过暖风水箱，吹出的就是热风；调到最冷，挡板把通往暖风水箱的路堵死，风就只经过蒸发箱，直接吹冷风。
如果风门停在中间，挡板打开到某个角度，风就既经过蒸发箱又经过暖风水箱，冷风和热风混在一起。旋钮就是在调挡板的角度。手动空调的旋钮有拉线，拉线直接拉动挡板；降温往左拧，挡板开得小一点；升温往右拧，开得大一点。自动空调也一样，但它看到温度后会自动调整目标送风温度，实质是在调掺热风的比例。它用车内温度传感器、车外温度传感器和蒸发箱出风温度传感器来反馈。
压缩机其实是可变排量的。出风温度靠风门的冷热比例来决定，压缩机的功率取决于蒸发箱温度。通常把蒸发箱温度维持在3-6°C之间，温度低就降功率，温度高就增功率。
刚开车时冷气需求大，蒸发箱温度会降得很低，风吹得很猛，压缩机就拼命工作。等车内温度降到接近目标，蒸发箱的低温越积越多，温度下降，压缩机就会减功率。也就是，只要蒸发箱温度维持在3-6°C，系统就会在需要时加功率，温度下降时减功率。这套机制其实在跟你讲一个简单道理：调节温度，其实是在让空气和你的感受达成一个平衡。
