2003年9月，东风把总部从十堰搬到了武汉。结果是很清楚的分工：武汉做集团总部、民用车、合资项目和市场化运作，十堰保留了军用车辆和重卡的生产线。
二汽是东风的前身，属于三线建设时期的核心军工项目。当年按“靠山、隐蔽、分散”的原则安置在秦巴山地的十堰。群山环抱带来的地形优势，给了战略纵深，能保证战时装备的持续生产，所以十堰被看作不可或缺的国防装备后备生产基地。改革开放后，东风又走上了国际化、合资的道路。
外界对这次布局常有误解，认为这是企业或地方自己决定的搬迁。其实像二汽、武钢这种省属央企的重要人事和布局，都是由国家和省级统一安排的，不是企业能单独决定的大搬迁。
把总部和乘用车放在武汉，有很实际的考虑。武汉在华中处于中心位置，教育资源多，交通便利，便于和外资合作、吸引高层次人才，也方便资金运作，这些对参与全球竞争的车企很重要。
十堰则受限于山地地形，物流成本高，吸引和留住高端人才不容易，难以承担集团总部的统筹和乘用车高端技术的研发任务。两地分工、全省联动，才是湖北工业转型里更务实的做法，不是简单的资源抢夺。
近几年争议越来越多，主要是因为东风的经营出现波动。公开数据里，集团乘用车销量从2019年的293.2万辆降到2024年的189.6万辆，已经连续下滑好几年。公司期间还做过内部反腐整顿，于是有不少人把矛头指向总部迁址和地方优惠政策。
但客观上，销量下滑是多种行业因素共同作用的结果：存量市场的竞争激烈、新能源转型带来的冲击，以及合资与自主品牌之间的结构性失衡，都是国内传统车企普遍面对的问题，并不能简单归因于地域分布。
国内其他汽车集团也有类似的布局。比如陕汽总部在西安，主要军用生产留在宝鸡山地。这样的安排说明，军工制造业仍然坚持隐蔽纵深的原则，满足国家备战的要求。东风“武汉谋市场、十堰守国防”的双城格局，既是三线建设的历史遗存，也是兼顾安全和发展的一个权衡。
