在20世纪90年代初，郑州客车厂的工人们一度需要靠焊接防盗门来维持生计。当时，国家取消了统购统销，这家工厂不仅失去了订单，连主要的销售渠道也没了，产品严重滞销。谁曾想，这样一个一度挣扎在生存边缘的企业，日后能成为世界客车行业的领头羊。
宇通客车的逆袭始于对市场需求的敏锐捕捉，九十年代，南下打工潮兴起，但铁路运力有限，飞机票价昂贵，公路客运成为农民工出行的主要选择。当时的客车座椅靠背直立，乘坐非常不舒服，许多乘客希望能有卧铺车，可以躺着到达目的地。郑州客车厂抓住了这个机遇，率先进行股份制改造，更名为宇通客车公司，并开始研发卧铺客车。1994年，在全国客车行业销量整体下滑的背景下，宇通客车销量逆势上涨了98% 。
宇通客车并没有满足于卧铺客车的成功，当时中国客车市场以中低端车型为主，高端商务客车市场几乎被日系车丰田柯斯达垄断。宇通投入4亿元资金，耗时十年时间，研发出了T7高端商务车，成功打破了日系客车在中国市场的垄断局面。
当其他客车企业通过生产轿车和重卡等跨界车型争夺市场份额时，宇通选择了垂直深耕大型客车的策略，不分散资源盲目扩展车型种类。这种专注让宇通在大型客车领域建立了坚实基础。
宇通客车的社会责任感也体现在其对校车安全的重视上，21世纪初，中国校车处于起步阶段，车辆多为改装车或普通客车，导致事故频发。宇通开始自主研发，对标美国校车标准，于2008年推出了首款“长鼻子”校车。这款专业校车连续15年销量位居全国第一，宇通还参与了10余项国家及行业标准的制定，推动了校车从改装车向专业化车型的转变。
2011年，宇通全年销量达到4.6万辆，成为全球大中型客车销量冠军。2016年，其销量突破了7万辆。然而，随着高铁和私家车的普及，国内客车需求从2016年开始不断下跌。宇通客车的销量从2017年的7万辆降至2020年的4.1万辆，甚至在2020年净利润首次出现亏损。
面对困境，宇通将目光投向了海外市场，早在2004年，宇通就正式迈出了海外布局的第一步，当年实现了505万美元的出口额。当国内市场需求下滑时，宇通凭借早年打下的基础，海外业务进入了高速增长期，为其扭亏为盈带来了契机。
宇通在海外市场的成功得益于其定制化策略和一站式服务，针对挪威的极寒环境，宇通定制了抗极寒的纯电客车，能在零下25℃的条件下实现374公里续航，续航达成率高达97.3%。在哈萨克斯坦，宇通设有散件组装工厂，进行本土化生产并为当地员工提供技术培训。宇通在全球设有330余家授权服务站，覆盖95个国家，故障修复率达到98%。2024年，宇通客车出口销量达到了1.4万辆。
新能源车领域也为宇通扭亏为盈做出了突出贡献，宇通早在1999年就开始布局新能源，当2020年危机来临时，其开始了从制造向智造的跃迁。2024年，宇通销售6米以上新能源客车13795辆，同比大增93.26%，在行业中名列首位。新能源车在宇通总销量中的占比达32%，较上年提高了11个百分点。
2024年，宇通客车以营收372.18亿元、净利润41.16亿元、现金流净额72.11亿元的业绩，展示了其强劲的复苏势头。国内“以旧换新”政策的出台，提升了公交车辆的采购需求，宇通借助这一政策，使其新能源公交车的销量同比大增118%，市占率提升到了21.68%。
旅游市场的复苏也为宇通带来了新增需求，随着国内旅游市场逐步恢复，带动了与旅游相关的客运车辆采购。宇通提前洞察到旅游、团体客运即将恢复的情况，很早就开始研发轻量化、低耗能的高端轻客，如天域S12和房车天骏V6，以响应游客小团化的需求。上半年，宇通仅轻型客车的产销量就同比暴涨了74%。
宇通在技术研发上的长期投入也开始显现价值，其每年投入营收的5%用于技术研发，L4级自动驾驶巴士“小宇2.0”已在全球六国落地，成为唯一获得中、美、新加坡三国测试牌照的微循环巴士。
宇通客车也面临着一些挑战，比亚迪等企业通过性价比策略快速抢占市场，2025年2月比亚迪大型客车市占率提升至7.33%，宇通虽然市场份额领先，但也需应对价格战的冲击。新能源补贴政策的退坡也可能对业绩造成影响。在海外市场，中东等地要求过高的本地化生产比例，如沙特占到60%，这可能挤压利润空间。
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