2026年元旦前夕，湖南怀化溆浦县的一则公交公告突然在当地引发热议城市公交公司宣布自2026年1月1日起不再办理新的老年免费乘车卡，所有老年乘客须按正常票价购票。这让不少依赖公交出行的老人一下子心里打鼓，平日里买菜、看病、接送孙辈都要坐车，如果突然要付费，对收入有限、节俭持家的老人们来说，确实是一笔不小的开支。
消息一出，舆论迅速升温。12月31日晚间，溆浦县交通运输局紧急介入，明确企业通知未经主管部门审批，已违反《老年人权益保障法》相关规定，要求立即撤回并警告不得违规收费，否则将依法从严处罚。2026年1月1日，公交公司正式撤销通知，老人凭老年证、身份证等仍可免费乘车。这场仅持续两天的风波落幕，但也折射出公共交通的公益属性与企业现实运营压力之间的长期矛盾。
在企业取消免费乘车是无奈之举。老年人免费乘车的财政补贴长期不到位，企业常年垫付形成沉重的资金压力；老年乘客在乘车时的意外伤害频发，医疗和赔偿成本高企，也让企业“叫苦连天”。类似的情况并非孤例，河北赤城、吉林德惠都曾出现因补贴不足拟取消或限制老年乘车的插曲，最后都因为社会反对声音太大而作罢。
但在政策层面，《老年人权益保障法》明确地方政府应在公共交通等方面给予优待，任何调整都必须经过听证和审批程序，企业不能自行决定。溆浦县交通运输局也强调，公交企业不能将运营压力转嫁到老年人身上，并表示会协调解决补贴问题，既保障老人合法权益，也帮企业纾困。
这类冲突的核心是庞大的老年出行刚需与公交亏损现实的碰撞。2024年，我国60岁及以上老人已达3.1亿，占总人口的22%，65岁及以上2.2亿，占比15.6%。对于退休金不高的老人来说，每天坐公交买菜、看病，是维系生活质量的基本保障。按三线城市票价2元计算，每天往返两次，一个月就是120元，一年约1440元。免费乘车不仅减轻经济压力，更关系到他们的生活便利与社交参与。
公交行业的亏损情况比很多人想象的严重。原本财政与企业分担的补贴比例，因地方财政紧张而倒转为企业负担约七成政策性亏损；运营成本又连年上涨，人工、燃料、车辆维护占据大头，而票价多年未调。新能源公交高额的电池更换费用，更是压得企业喘不过气。如果财政补贴拖延，企业亏损就会连续扩大，这也是他们不断呼吁政策支持的原因所在。
值得庆幸的是，随着2026年的到来，多地针对老年乘车政策做了优化，让福利覆盖更广、办理更便捷。多数城市将免费年龄门槛从70岁降至65岁，辽宁海城、四川遂宁甚至放宽至60岁；不少地方打破户籍限制，外地老人凭身份证也能免费乘车。刷身份证、社保卡甚至手机码，就可以快速核验身份，不会使用智能手机的老人只需亮证即可通行。还有的城市为60-65岁老人提供半价，65岁以上则免费，并自动转卡，无需重新办理。
一些地方采用错峰免费或额度管理模式，例如高龄老人全天免费，低龄老人高峰时段需付少量车费，非高峰免费；或设每年、每月免费次数额度，不够时可申请追加。这既缓解了高峰运力压力，也提升了乘车安全性。上海的现金补贴做法也很特别——取消免费公交改为每月发放交通津贴，让不常坐车的老人可以将补贴用于其他生活支出，企业也减轻了运营成本和风险。
为了让老人不错过福利，也有一些实用建议年龄认定按身份证周岁算，差一天都不行；提前确认本地支持的乘车凭证类型，外地乘车带好有效证件；高峰出行注意当地规定；老年证在不少地方仍能使用，身份证损坏或过期可以申请临时证；遇到司机拒绝免费乘车，可以理性沟通并保留信息向主管部门投诉；特殊群体如高龄、失能老人，可以享受社区或公交提供的上门服务；额度管理地区，不必刻意用完免费次数，不够可申请增加。
老年人乘车福利是民生温度的体现，也是社会公平的重要标志。公交企业的困境需要被正视，但不能通过牺牲公共服务来解决。政府应将财政补贴纳入预算，建立透明高效的拨付机制；企业可以通过调线、管理优化降本增效；社会公众也应多些理解与支持，共同维护良好的公交生态。
2026年的这些变化，从年龄门槛下调到证件简化，从错峰免费到现金补贴，都展现了以人为本的发展理念。只有政策红利精准落地、企业压力得到缓解，才能真正让老年人安心出行，同时让公交行业可持续发展。
你自己或者家里的长辈享受过免费公交的福利吗？在使用中有没有遇到过不方便或者争议的情况？欢迎在评论区分享你的经历和建议，让这项民生政策越走越稳。
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