就在8月3日，CNBC的一条报道突然把底特律的地基捅了一下：包括斯特兰蒂斯在内的多家公司，正押注一种正在悄悄升温的趋势——美国人愿意尝试更小、更便宜的“微型车”。
这种车在技术上甚至不能算是普通汽车，通常被称作“低速电动车”（LSV）。它比高尔夫球车高一个档次，但远比轻型轿车或卡车慢，顶速只有25英里/小时，安全配置也比传统车简化。最关键的是价格，起价大约1.5万美元，充电靠家用插座，不需要那些昂贵的专用充电桩。它们具备前灯、转向灯、后视镜和合规的挡风玻璃，算得上是“便宜、简单、能跑就行”的代步工具。
特朗普对这股趋势显然非常热情。8月3日那周，他在密歇根州通用汽车的试验场发表讲话，公开表示要给美国汽车公司制造这种“微型小车”的权利。欧洲到处都能看到这类车，他问，为什么美国就不能造？说白了，他是在给美国汽车市场找一条平替之路。（其实，这只是他在给市场找出口的一种说法）
过去一年，这类微型车的关注度呈指数级上升。麦肯锡也在预测全球微出行市场将迎来爆发式增长：2022年约1600亿美元，到了2030年将升至3400亿美元。北美市场也从2022年的200亿美元增至2030年的350亿美元。价格、便利性、上手门槛的组合，正在改变不少人对“买车”这件事的直觉。
对美国消费者来说，价格是硬道理。像Fiat、Waev和初创公司Chip Motors推出的这类电动车，起价都在1.5万美元左右。相比之下，美国传统新车的平均售价已经逼近5万美元。Chip Motors的CEO詹姆森·德特威勒直言，市场需求就在这里，“你不需要投下巨额资本就能把这种车推向市场”，他看到了“惊人的潜在需求”。
这些微型车的确有特点：最高时速25英里/小时，基本不强制要求配备安全气囊，但前灯、转向灯、后视镜和标准挡风玻璃都不少。最吸引人的是充电方式，普通家用插座就能用，省去了昂贵的充电桩投资。
斯特兰蒂斯旗下的菲亚特品牌把迈阿密定为首个测试场地，推出的Topolino（意为“小老鼠”）造型复古，起价也在1.5万美元左右。菲亚特首席执行官奥利维耶·弗朗索瓦对CNBC表示，他想让菲亚特成为斯特兰蒂斯旗下的微出行品牌，用美国市场做测试和学习。如果顺便还能做成一笔好生意，那就更好。
讽刺的是，菲亚特在美国市场已经挣扎了很多年。2012年还能卖出4.3万辆，但去年全美仅售出约1300辆。弗朗索瓦承认，起价3.5万美元的菲亚特500 EV对美国人来说太贵、太小，但1.5万美元的“小老鼠”或许会产生奇妙的化学反应。
业内分析指出，这种“老头乐”式的微型车能否在美国普及，折射出美国消费心态的巨大变化。一方面，购车和维护成本高企让中产阶级承压；另一方面，短途通勤和社区代步的需求，正在被重新定义。
Chip Motors等初创公司已经计划在明年年初正式量产。后续，这种微型车能否在美公路上获得合法身份，特朗普的政策到底能否落地，以及底特律巨头是否愿意跟进，仍然是全球汽车行业关注的焦点。美国汽车版图的走向，仍然充满变数。
这场试探到底走到哪步，时间会给出答案。一路看下去，路会不会变得更清晰，还是又留下一段尚未说完的对比与自问。
