在苏联汽车工业发展过程中,GAZ-3101这个名字容易被忽视。它不像GAZ-24“伏尔加”那样长期出现在道路上，也不像GAZ-14“海鸥”一样具有明显的身份象征意义，但是它曾经完成过一项重要的任务,即接替已经显得陈旧的GAZ-24,成为一款兼顾舒适性、技术感和一定普及能力的新轿车。
这项计划开始于1976年，是由高尔基汽车厂设计部门负责进行的。到20世纪70年代末期，GAZ-24虽然依然是苏联中级轿车的重要代表，在造型、底盘以及舒适性上都已经逐渐落后于时代。GAZ-14“海鸥”定位过高，主要服务于少数高层和特殊用户，不能承担更广泛的市场任务。于是,一款处在两者之间的新车型,成为汽车工业更新换代的现实需要。
GAZ-3101并不是对旧车型进行局部修补,而是按照全新车型的思路展开设计。到1980年前后，相关方案已经呈现出较为完整的面貌。它的车身线条比GAZ-24更加平滑，矩形前灯和分段式进气格栅结合在一起，改变了传统苏联轿车较厚重、方正的视觉印象。设计者希望通过更合理的车身比例和造型处理来使该款车型既保持“伏尔加”系列稳重的特点又体现出现代化的方向。
车身用料以及防锈思路也被包含到升级范围之中。按照当时的设想，车辆将会采用质量更好的钢材，并且与部分复合材料一起来提高耐久性。内饰不再简单实用，数字化指示仪表、皮革座椅、改进的人体工学设计、强化的隔音和完善的通风空调系统都被列入方案之中。
这些配置放到今天不算特别突出，但是放回20世纪70年代末和80年代初的苏联汽车工业环境中已经说明GAZ-3101并不是一款普通的换壳车型。它把舒适、操控以及长途使用体验放在更加重要的位置上，改变过去苏联中级轿车一直以“能用即为”来评价产品的印象。
底盘部分也表现出了较强的更新意愿。车辆拟采用前后独立悬架，并且配有改进后的助力制动系统，从而提升行驶稳定性与乘坐的舒适性。动力系统不是单一的发动机，除了改良型2.5升汽油发动机之外，还曾考虑过更大排量的V6、V8动力。变速箱主要以五速手动为主流方向，同时也考虑了自动变速箱方案。
出口需求也是项目设计中不能忽视的一环。当时苏联汽车如果希望扩大在经互会国家的影响力，就必须在动力形式和使用环境上提供更多的选择。因此柴油版本也包含了进去，并且是作为适应部分市场对于燃油经济性和燃料条件的要求而设计的。相关定位就意味着GAZ-3101不只是为国内官员或者城市用户所服务，而且寄予了参与国际竞争的期望，其目标对象是沃尔沃240、宝马5系等同级车型。
但是设计上的雄心并没有自动转化为生产线上的现实。
进入80年代以后，苏联经济的压力越来越大。汽车工业需要更新设备、调整生产流程，并且保证已经生产的车型有充足的供应。在资源有限的情况下，资金会更倾向于流向能够迅速形成产量的大众型轿车而不是重新开发、重新配套、重新组织的全新轿车。GAZ-3101技术升级越多，量产所需要的承担的成本和风险就越高。
体制环境同样也会对项目产生影响。对于当时而言，一款新的车型会引发模具、零部件、发动机、变速箱乃至整个生产线都随之改变。任何一个环节迟迟不能配套，都会拖慢整车项目的进程。相比之下，延续成熟车型，并做局部改进虽然缺少新意但更容易控制投入也更符合当时的谨慎保守的决策习惯。
另外GAZ-3101的战略意义好像没有被重视起来。它本可以成为苏联汽车工业展示技术能力和设计水平的窗口，也可能承担起连接国内市场与出口市场的任务。但是在现实资源分配当中，汽车作为民用消费品很难得到和重工业、军工或者基础设施一样的优先级。最终这个项目没有进入正式量产阶段。
GAZ-3101留下的意义，并不是它没能成功，而是它说明了苏联汽车设计部门并不是没有现代化意识的，在此也不存在对国际车型的观察与判断。从外观、底盘到动力系统，这款车曾经试图解决的问题，就是当时苏联轿车与世界先进水平之间的差距。
但是汽车工业从来就不是仅仅依靠设计图纸来竞争的。一个车型能否产生出来,还必须保证资金、供应链、生产设备、管理决策和市场定位这五个方面同时成立。GAZ-3101有比较完整的构想但是没有得到工业条件的配合，因而成为苏联汽车发展史上一段停留在方案阶段的尝试，也看到了一个时代的技术愿望终究要接受现实资源和制度环境的检验。
