同样的按下空调开关，有的车几乎没有变化，有的车却会立刻让驾驶者感觉到起步慢了一点、油门响应不灵敏、超车需要多加一些油。这个差异不是因为神秘的，核心原因就是空调系统工作的时候会占用车辆的一部分动力。
传统燃油汽车的空调压缩机一般是由发动机带动的。
平时不开空调的时候，发动机的动力建立起来刚好可以满足日常起步和加速的需求；当空调介入之后，部分动力被分走剩下的部分会下降很多就被感知到。
如果车辆本身排量大或者搭载了动力储备更多的涡轮增压发动机，那么空调压缩机所导致的影响就很容易被“摊薄”。发动机还会有更多的余量来应对额外的负荷，驾驶者就不会察觉到明显的改变。但是这并不意味着大排量或涡轮车完全不受影响，只是同样的空调负荷，在不同的动力基础上呈现出的体感不同。
除了发动机大小之外，车辆控制策略也起着重要的作用。现在的汽车不是简单的把压缩机固定开启起来，而是会根据发动机转速、油门开度、车辆负荷等来调节它的工作状态。当车轮启动或者急加速的时候，系统就会对空调压缩机的工作状态做出调整，并且使发动机优先保证车辆行驶所需要的功率。
控制系统做的细致程度越高，空调开启后动力的变化就越不容易被察觉。相反地，如果动力匹配和负荷调节较直接的话，压缩机一介入之后发动机转速以及油门响应就会有变化出现的倾向性更加显著。
环境、使用状态也会对体感产生影响。天气很热、车内温度高时，空调系统要更加努力的工作来降温，在此情况下压缩机负荷也会随之增大。车辆在低速起步、爬坡或者满载的时候本来就需要更多的动力，此时再加上空调的负荷，就会使动力变弱的感觉更加明显。
高速巡航状态下车辆工况比较稳定，发动机也处于比较合适的工作区间内，频繁起步对于动力响应来说更为敏感。
混动车、纯电动车的动力系统结构不一样，在动力系统上也有很大区别。许多混动车、纯电动车使用电动空调压缩机代替传统的燃油汽车皮带驱动方式。因此驾驶者不容易感受到明显的发动机负荷变化。
但是不能仅仅依靠排量大小来判断开空调是否变肉。发动机功率、变速箱匹配、压缩机类型、控制系统以及车辆当时负载都会共同影响最终的表现情况。小排量车感觉明显，并不代表该车存在故障；大排量车变化不明显，也不代表空调没有消耗能量。
简单来说，空调带来的动力损失一直存在，只是不同的车辆把这种变化表现得不一样而已。动力余量越大、控制策略越完善，则驾驶者越难以察觉到;动力储备少、使用工况又吃力的时候，空调开启后的变化自然就更明显了。
